Sudáfrica podría experimentar otro aumento significativo en los precios de la electricidad, con una propuesta de incremento del 10,5% que está causando ansiedad presupuestaria a millones de hogares y empresas en todo el país. Este ajuste surge de la solicitud de Eskom de 76 mil millones de rands adicionales en ingresos, casi el doble del aumento originalmente planeado para 2026. El Regulador Nacional de Energía de Sudáfrica (Nersa) está revisando actualmente la propuesta. De ser aprobada, las nuevas tarifas se implementarán en fases para diferentes grupos de usuarios. Detrás de este ajuste de precios subyacen problemas más profundos, incluidos fallos regulatorios y un pobre control de costos en el sector energético sudafricano.
Según el plan de revisión de Nersa, si se aprueba la solicitud de ingresos de Eskom, los usuarios que compran electricidad directamente a Eskom enfrentarán las nuevas tarifas a partir del 1 de abril de 2026, mientras que aquellos abastecidos a través de empresas municipales de electricidad verán los ajustes a partir del 1 de julio de 2026. Para los sudafricanos que ya luchan con el alto costo de vida, este aumento de precios añade más presión: los hogares promedio podrían ver sus facturas mensuales de electricidad aumentar en cientos de rands, y las familias de bajos ingresos podrían enfrentar mayores desafíos para pagar la electricidad básica. Las pequeñas y microempresas, como tiendas y restaurantes, experimentarán mayores costos operativos, lo que posiblemente obligue a algunos a aumentar precios o recortar gastos. Aunque las grandes empresas industriales intensivas en energía también encontrarán mayores costos eléctricos, algunas se benefician de precios especiales y exenciones tarifarias. El déficit de ingresos resultante a menudo se traslada a los hogares comunes y a las pequeñas y medianas empresas, generando una preocupación generalizada sobre la equidad de esta distribución desigual de costos.
La razón central de la propuesta de aumento abrupto de tarifas no se trata solo de cubrir los costos corporativos. Nersa ha admitido errores regulatorios en cálculos tarifarios anteriores de Eskom, incluidos errores de cálculo en áreas contables clave como la depreciación de activos y los rendimientos. Estos errores han inflado directamente el tope de precios de Eskom, y sin embargo ahora se espera que los consumidores carguen con el costo de los errores pasados del regulador. Adicionalmente, los costos de construcción reales de varias plantas de energía de Eskom han excedido por mucho los presupuestos iniciales, y los gastos de depreciación para estas plantas de alto costo se trasladan completamente a los consumidores. Esto significa que los sudafricanos están pagando por los sobrecostos de proyectos de infraestructura construidos hace años. Matthew Cruize, experto energético de Impower Solar Energy Company, criticó la injusticia, señalando que, a pesar de más de 15 años de experiencia en fijación de precios de electricidad en Sudáfrica, persisten las disputas entre los reguladores y la empresa eléctrica sobre estándares contables básicos como la depreciación de activos. Los consumidores no deberían ser responsables financieramente por la mala planificación industrial y el gasto excesivo.
Al observar la tendencia de los precios de la electricidad en Sudáfrica, este aumento propuesto no es un caso aislado, sino la continuación de una trayectoria alcista a largo plazo. Los datos muestran que de 2016 a 2025, el precio promedio de la electricidad para los hogares sudafricanos se disparó de 1,08 rand por kWh a 2,53 rand por kWh, un aumento del 134%. En 2023, Nersa aprobó un aumento del 18,65% en el precio de la electricidad, y en abril de 2025, lo incrementó otro 12,74%. Cabe destacar que, mientras los precios de la electricidad continuaron subiendo abruptamente, el volumen de ventas de electricidad de Eskom disminuyó un 11,5% en la última década, sin embargo, sus ingresos se duplicaron. Esto indica que el crecimiento de los ingresos de la empresa no se debió a una mejora en el rendimiento operativo, sino que dependió completamente de los aumentos de precios.
El aumento persistente de los costos de electricidad también ha impactado negativamente en la economía general de Sudáfrica. Varios expertos en economía y energía afirmaron que, como costo fundamental de la producción y la vida diaria, los precios más altos de la electricidad elevan directamente los precios de diversos bienes y servicios, presionando a las empresas y reduciendo la disposición del público a gastar, obstaculizando así el crecimiento económico nacional. Mientras tanto, los expertos señalaron que Nersa, como organismo regulador, no ha logrado cumplir efectivamente sus responsabilidades principales: garantizar precios de electricidad asequibles mientras supervisa el control de costos de Eskom. Ahora, el equilibrio entre la regulación de precios y la supervisión corporativa se ha visto alterado. La propia Eskom enfrenta problemas fundamentales como el envejecimiento de la infraestructura, la alta deuda y una gestión deficiente en el pasado, que permanecen sin resolverse. En cambio, la empresa continúa trasladando las presiones operativas a los consumidores mediante aumentos de precios, obligando a los sudafricanos a soportar los costos de problemas industriales que no crearon.
Actualmente, este ajuste de precios aún se encuentra en la fase de consulta pública. Bajo una directiva judicial, Nersa debe solicitar plenamente las opiniones del público antes de tomar una decisión final. El plazo para presentar comentarios vence el 21 de enero de 2026, y se espera que la autoridad anuncie el resultado final de la revisión el 30 de enero, decidiendo si aprueba la propuesta de ajuste de costos completa de 76 mil millones de rands o la modifica. Esto brinda una oportunidad para que los ciudadanos y empresas sudafricanos expresen sus preocupaciones y opiniones respecto al aumento propuesto en el precio de la electricidad antes de la fecha límite.
Los expertos del sector consideran que el aumento del 10,5% propuesto en el precio de la electricidad es mucho más que una factura de servicios más alta; refleja problemas profundos dentro del sector energético de Sudáfrica. Cuestiones que van desde errores de cálculo regulatorios y deficiente control de costos empresariales hasta fallas sistémicas inherentes requieren atención urgente. El resultado de este ajuste de precios no solo afectará el bienestar de los ciudadanos sudafricanos y el desarrollo operativo de las empresas, sino que también influirá en la confianza pública en el proceso de regulación energética. A medida que se acerca la fecha límite de la consulta pública, sigue siendo incierto si las protestas públicas influirán en la decisión final. Sin embargo, es seguro que los debates sobre el mecanismo de fijación de precios de la electricidad y la reforma del sector energético de Sudáfrica continuarán.
