En el contexto de la evolución del panorama mundial de la industria fotovoltaica, la nueva política arancelaria de Estados Unidos sobre los productos solares procedentes del Sudeste Asiático está provocando una importante transformación en la cadena industrial.
Se aplican oficialmente aranceles elevados
El 20 de mayo, hora local, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) aprobó por unanimidad una resolución para imponer aranceles punitivos a los productos solares procedentes de Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam. De hecho, ya el mes pasado, el Departamento de Comercio de Estados Unidos había determinado los tipos arancelarios específicos basándose en sus supuestos "hallazgos de la investigación". Ahora que la resolución ha sido aprobada oficialmente, sin duda marca la finalización de la política, lo que plantea graves desafíos para la industria fotovoltaica en el Sudeste Asiático y en toda Asia.
Según las estimaciones de los medios locales, si se completan todos los trámites, la nueva política arancelaria podría entrar en vigor a mediados de junio. Camboya se enfrenta a la tasa arancelaria integral más elevada, del 3.529,33% (que incluye un derecho antidumping del 125,37% y un derecho compensatorio del 3.403,96%), mientras que Vietnam, Tailandia y Malasia se enfrentan a tasas del 813,92%, 1.002,45% y 250,04%, respectivamente, todas ellas compuestas por derechos antidumping y compensatorios.
Esta política no es repentina, sino más bien una continuación y una escalada de la serie de restricciones comerciales de Estados Unidos contra la industria fotovoltaica de China desde 2012, incluidos los "aranceles 201" de 2018 y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022. Cabe destacar que esta resolución introduce de manera innovadora el concepto de "subvenciones transfronterizas", lo que sitúa el apoyo del Gobierno chino a las empresas manufactureras invertidas en el Sudeste Asiático dentro del ámbito de las sanciones. En realidad, es probable que esta sea la principal motivación detrás de la imposición por parte de Estados Unidos de aranceles tan elevados a los cuatro países del Sudeste Asiático, lo que marca una mayor profundización y expansión de las políticas de protección comercial de Estados Unidos en materia de energías renovables. Desde una perspectiva industrial, estos aranceles elevados no solo se dirigen directamente a la cadena de suministro actual, sino que también pueden sentar un precedente para futuras sanciones de Estados Unidos a los productos fotovoltaicos de otras regiones.
La cadena de suministro mundial se enfrenta a una profunda reestructuración
Según los datos del informe anual de 2023 de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), Estados Unidos importó equipos solares por valor de 12.900 millones de dólares de estos cuatro países del Sudeste Asiático, lo que representa casi el 80% de sus importaciones totales de dichos productos. Esta alta dependencia del mercado significa que la política arancelaria tendrá un impacto significativo en el mercado solar estadounidense.
En este contexto, las empresas relacionadas se enfrentan a decisiones difíciles: continuar con las exportaciones podría significar que los costes se dupliquen, erosionando por completo la competitividad de los precios, mientras que reubicar la capacidad requeriría reestructurar la cadena de suministro, lo que conllevaría costes sustanciales de tiempo y dinero. Muchas empresas chinas con fábricas en el sudeste asiático se verán afectadas en primer lugar, y es posible que se vean obligadas a recurrir a la reducción de la producción como último recurso. Estas interrupciones a corto plazo de la cadena de suministro no solo afectarán a las operaciones empresariales, sino que también podrían provocar una escasez de suministro en el mercado fotovoltaico mundial. Esta reconfiguración de la cadena de suministro también puede desencadenar una reacción en cadena: por un lado, se espera que aumente considerablemente la proporción de la fabricación nacional estadounidense, pero aún existe una gran brecha entre la capacidad actual de módulos de 12,5 GW y la demanda anual de 32 GW, lo que probablemente llevará a muchas empresas a aumentar sus inversiones en Estados Unidos. Por otro lado, es probable que Europa siga los pasos de Estados Unidos e introduzca medidas de protección comercial similares, mientras que los mercados emergentes como India, México y Oriente Medio se han convertido en nuevas direcciones para la expansión de las empresas fotovoltaicas chinas.
Oposición de los profesionales estadounidenses
Tras el anuncio de los resultados de la votación, hubo dos opiniones claramente diferenciadas entre los profesionales estadounidenses relevantes. Tim Brightbill, asesor principal del Comité de Comercio de la Coalición para la Fabricación Solar Estadounidense, hizo una declaración enérgica, acusando a las empresas chinas de verter productos solares subvencionados y de bajo coste en el mercado estadounidense a través de fábricas en el sudeste asiático, alegando que esto "viola las leyes comerciales" y "socava la estrategia industrial estadounidense". Enfatizó que los nuevos aranceles garantizarían "oportunidades de competencia justa" para las empresas estadounidenses.
Esta postura fue apoyada por algunos fabricantes nacionales, en particular por aquellos que se benefician de los créditos fiscales en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés). Desde que la ley entró en vigor en 2022, más de 100 fábricas solares en Estados Unidos han anunciado planes de nueva construcción o expansión. Sin embargo, debido a los módulos chinos asequibles y de alta calidad, el rendimiento de mercado de estas fábricas en Estados Unidos no ha sido optimista.
Abigail Ross Hopper, presidenta de la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA, por sus siglas en inglés), advirtió que los aranceles aumentarían los precios de los productos solares y perjudicarían el desarrollo de la energía limpia en Estados Unidos. Señaló que la gran mayoría de los paneles solares en Estados Unidos dependen de las importaciones de Asia, y que los nuevos aranceles podrían aumentar los costos de construcción de proyectos y obstaculizar el apoyo de la cadena de suministro necesario para la expansión de la fabricación nacional. Sin embargo, la diferencia en sus opiniones se puede ver en sus títulos laborales específicos. Brightbill trabaja para las industrias manufactureras y comerciales, principalmente en los extremos de producción y ventas. Desde su perspectiva, los productos extranjeros se venden naturalmente a precios más altos. Hopper, por otro lado, se centra en el desarrollo general de las energías limpias en Estados Unidos. En su opinión, cuanto mayor sea la proporción de energías limpias en Estados Unidos, mejor, y no importa si estos módulos provienen de Estados Unidos, Vietnam o China. Esta divergencia también destaca el conflicto profundamente arraigado entre "proteger las industrias nacionales" y "mantener el ritmo de la transición energética" en Estados Unidos en la actualidad.
Conclusión
El impacto de la última política arancelaria de Estados Unidos en las industrias fotovoltaicas del sudeste asiático y China irá mucho más allá del ámbito comercial, afectando la estructura industrial de las nuevas energías en sus respectivos países e incluso el desarrollo de las energías limpias.
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