Según un informe de Mining.com, Ivanhoe Atlantic (IA), la última empresa del magnate minero Robert Friedland, estaría presionando al Gobierno de Estados Unidos para que incluya el mineral de hierro en la lista de minerales críticos del país.
Esta medida responde al plan del Gobierno de Estados Unidos de garantizar el suministro de materiales críticos necesarios para fines militares e industriales, como parte de la estrategia del país para mejorar sus capacidades de defensa nacional.
Se espera que el proyecto de mineral de hierro Nimba de la empresa en Guinea produzca entre 2 y 5 millones de toneladas métricas de mineral de hierro de alta calidad a finales de este año, y que la capacidad de producción anual se amplíe a 25 millones de toneladas métricas en un plazo de siete años.
"No se pueden construir buques de guerra sin acero de alta calidad y alta resistencia, por lo que creo que es hora de incluir el mineral de hierro en la lista de suministros de minerales críticos de Estados Unidos", dijo Bronwyn Barnes, presidenta y directora ejecutiva de IA, en una conferencia sectorial celebrada el miércoles.
"La lista de suministros de minerales críticos de Estados Unidos incluye principalmente materiales necesarios para la industria de defensa... La omisión del mineral de hierro de alta calidad de la lista es una laguna importante", dijo Barnes.
Según el Australian Financial Review, IA comenzó a presionar a la Casa Blanca hace dos años y ahora está tratando urgentemente de persuadir a las autoridades.
La empresa ha estado promocionando el mineral de hierro de alta pureza, que desempeña un papel crucial en la producción del llamado acero verde. IA está avanzando en dos grandes proyectos de mineral de hierro en Guinea, Kon Kweni y Nimba, ambos conocidos por sus calidades excepcionalmente altas.
Estados Unidos carece de recursos nacionales de mineral de hierro de alta calidad y actualmente depende de materiales reciclados y menas de baja calidad, lo que resulta en una industria siderúrgica menos competitiva.
La medida de IA se produce en un momento en que el proyecto de mineral de hierro Simandou de Rio Tinto en Guinea está listo para comenzar la producción a finales de 2025. Una vez en pleno funcionamiento, Simandou podría producir 120 millones de toneladas métricas de mineral de hierro de alta calidad al año.
IA está finalizando actualmente los preparativos para cotizar en la Bolsa de Valores de Australia (ASX). La empresa eligió Sídney para su cotización porque Australia es uno de los mayores exportadores de mineral de hierro y tiene un mercado de capitales bien establecido.
Friedland es uno de los negociadores más reconocidos en la industria minera mundial. En 1996, vendió la mina de cobre y níquel Voisey’s Bay en Canadá y, posteriormente, desarrolló la gigantesca mina de cobre Oyu Tolgoi en Mongolia, que ahora es propiedad de Rio Tinto.
En 2019, adquirió los derechos mineros del proyecto Kon Kweni, que había permanecido inactivo durante años bajo un consorcio liderado por BHP.
La salida a bolsa prevista de IA marca el último movimiento de Friedland para ampliar su influencia, esta vez aprovechando la experiencia de Australia en mineral de hierro y minerales críticos.
