Según Mining Weekly, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) señaló en su último informe anual, Perspectivas Mundiales de Minerales Críticos, que la creciente concentración de la oferta en unos pocos países y la expansión de las restricciones a la exportación han aumentado los riesgos para el mercado mundial de minerales críticos.
El informe proporciona los últimos datos y análisis sobre el equilibrio entre la oferta y la demanda y la inversión en minerales críticos relacionados con la energía, como el cobre, el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y los minerales de tierras raras.
Además, la AIE ha actualizado su Explorador de Datos de Minerales Críticos, una plataforma en línea para consultar datos sobre minerales críticos, que permite a los usuarios acceder a las últimas previsiones de la AIE.
Este informe incluye, por primera vez, un análisis de los minerales estratégicos relacionados con la energía, que son cruciales para las industrias aeroespaciales de alta tecnología y de fabricación avanzada.
"En el mundo actual de crecientes conflictos geopolíticos, los minerales críticos se han convertido en una prioridad para garantizar la seguridad energética y económica mundial. A través de nuestros datos, análisis y recomendaciones de políticas líderes en el mundo, la AIE proporciona un apoyo vital a los países de todo el mundo para formular estrategias a medio y largo plazo", dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.
"Estos nuevos análisis revisan los riesgos y las medidas necesarias para mejorar la resiliencia y la diversidad de los minerales críticos, que son clave para garantizar una energía fiable, asequible y sostenible en el siglo XXI", añadió.
El informe revela que el mercado de minerales críticos se ha vuelto más concentrado, en lugar de menos, especialmente en la fundición y el procesamiento. En el caso del cobre, el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y los minerales de tierras raras, la participación de los tres principales países productores ha aumentado de un promedio del 82 % en 2020 al 86 % en 2024, y casi todo este aumento proviene del mayor productor.
Aunque los responsables políticos son ahora conscientes de estos desafíos, el análisis detallado de la AIE sobre los proyectos anunciados indica que los avances en la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos han sido lentos. En las actuales condiciones políticas y tendencias de inversión, la participación media de los tres principales países proveedores solo disminuirá ligeramente en la próxima década, y apenas volverá a los niveles de concentración de 2020.
"Incluso cuando la oferta del mercado es adecuada, las cadenas de suministro de minerales críticos siguen siendo vulnerables a las perturbaciones de la oferta, ya sea por fenómenos meteorológicos extremos, fallas técnicas o interrupciones comerciales. "Los shocks de oferta tienen impactos de gran alcance, lo que hace subir los precios para los consumidores o reduce la competitividad industrial", advirtió Birol.
El informe muestra que la demanda de minerales energéticos críticos ha estado creciendo con fuerza en los últimos años. En 2024, la demanda de litio aumentó en casi un 30 %, superando la tasa de crecimiento anual del 10 % registrada en la década de 2010.
El informe también revela riesgos para el equilibrio entre la oferta y la demanda en la próxima década. La inversión en minerales críticos se está debilitando, con una tasa de crecimiento de solo el 5 % en 2024, significativamente inferior al 14 % de 2023. Las actividades de exploración se mantuvieron prácticamente sin cambios en 2024, deteniendo el impulso de crecimiento visto desde 2020, y hay señales de una desaceleración en la financiación de las empresas emergentes.
El informe destaca específicamente los riesgos que enfrenta el mercado del cobre. A medida que los países expanden sus redes eléctricas, la demanda de cobre aumentará considerablemente, mientras que las previsiones actuales de proyectos de minas de cobre indican un déficit de suministro del 30 % para 2035.
Las restricciones cada vez más estrictas a las exportaciones también afectarán la seguridad del suministro. El 55 % de los minerales estratégicos relacionados con la energía cubiertos en este informe están sujetos a algún tipo de control de exportación. Lo que es más importante, el alcance de las restricciones incluye no solo el mineral en bruto y los productos de fundición, sino también las tecnologías de procesamiento.
El análisis de 20 minerales estratégicos relacionados con la energía revela que, a pesar de su tamaño de mercado relativamente pequeño, las interrupciones en el suministro aún pueden tener un grave impacto económico. Los precios de 15 minerales fluctúan más que los del petróleo crudo.
El informe de perspectivas de este año también explora las cadenas de suministro de minerales de las tecnologías emergentes de baterías, como el fosfato de litio y hierro (LFP) y la de iones de sodio, que desafían a las baterías de iones de litio a base de níquel existentes.
El informe señala que estas tecnologías aún enfrentan riesgos de alta intensidad.
