El Instituto de Ingeniería Eléctrica de Moscú (MPEI, por sus siglas en inglés) ha desarrollado una tecnología de fabricación de hierro en fase líquida que utiliza un proceso de reducción mixta de hidrocarburos sin carbón ni coque para el mineral de hierro. El equipo de investigación del MPEI ha desarrollado con éxito un nuevo tipo de reactor capaz de reducir de manera continua el mineral de hierro necesario para la fabricación de acero utilizando únicamente gas natural, sin depender del carbón y el coque tradicionales. Este avance tecnológico marca una innovación importante en los procesos metalúrgicos.
La aplicación de esta tecnología impulsará la transformación de la industria siderúrgica de China hacia una tecnología de sustitución de importaciones. Al racionalizar múltiples procesos de producción de alto consumo energético, reduce eficazmente las emisiones de contaminantes y disminuye considerablemente los costos de fabricación de acero. Los datos experimentales muestran que, en diferentes condiciones de operación, los investigadores han logrado producir muestras con un contenido de carbono que oscila entre el 0,006 % y el 2 %. Este proceso innovador puede reducir directamente los elementos de hierro a partir de concentrados metalúrgicos, omitiendo la etapa tradicional de fundición de arrabio. Al ajustar la intensidad del suministro de gas natural, todo el proceso de reducción puede completarse en 12 minutos. Nikolai Rogalev, presidente del MPEI, señaló: "La aplicación industrial de esta tecnología reducirá el consumo de energía, las emisiones de contaminantes y los costos de fabricación en la producción de acero en casi un 50 %. Estos beneficios innovadores se derivan de la realización de un proceso de reducción continua de hierro en una sola etapa". En comparación con otros procesos conocidos de fabricación de hierro sin alto horno, la ventaja destacada de esta tecnología es que no requiere equipo adicional para la preparación de gases reductores.
Esta tecnología innovadora fue liderada por Konstantin Strogonov, profesor asociado del Departamento de Tecnologías Innovadoras para Industrias de Alta Tecnología del MPEI, y fue desarrollada en el marco del proyecto "Investigación sobre la aplicación del proceso de reducción mixta de hierro con hidrocarburos en la fabricación de acero ahorradora de energía". A través de una investigación sistemática, el equipo del proyecto ha establecido un conjunto completo de parámetros de proceso.
