| 13 de janeiro de 2026
A agência estatal de desenvolvimento do Chile, Corfo, concedeu até US$ 5,8 milhões a dois projetos de pesquisa focados em extração direta de lítio (EDL) e recuperação de terras raras para impulsionar a inovação na mineração e criar novas linhas de negócio.
O primeiro projeto receberá até US$ 1,9 milhão por no máximo dois anos para identificar e validar tecnologias de extração direta de lítio adequadas para salmouras dos salares e lagoas salinas do Chile. O programa visa projetar uma plataforma de testes e gerar evidências técnicas preliminares sob condições operacionais chilenas.
Uma segunda iniciativa receberá até US$ 3,9 milhões ao longo de três anos para desenvolver soluções sustentáveis para recuperação de elementos de terras raras. O projeto testará processos de lixiviação e biolixiviação sob supervisão do mesmo centro piloto. A Corfo afirmou que o Chile possui pelo menos 46 mil toneladas de vanádio, 16 mil toneladas de cobalto e centenas de toneladas de terras raras em passivos minerários, tornando a recuperação de valor de rejeitos, depósitos de estéril e escórias uma prioridade estratégica.
Impulso do Lítio
Ambos os projetos estão enquadrados no programa Desafios de P&D da Corfo, lançado há mais de um ano, que cofinancia até 80% dos custos totais dos projetos utilizando recursos gerados pelo arrendamento de concessões de mineração no Salar de Atacama. A agência disse que o trabalho apoia uma abordagem de economia circular ao transformar passivos ambientais em ativos econômicos por meio de reprocessamento e tecnologia.
O financiamento ocorre enquanto a atividade em torno da extração de lítio se acelera no Chile. No final do ano passado, a Codelco e a SQM concordaram em formar a Nova Andino Litio, uma joint venture que operará no Salar de Atacama até 2060 e consolidará a exploração, produção e comercialização de lítio sob contratos existentes e futuros com a Corfo.
A Albemarle (NYSE: ALB) também no Chile em dezembro, relatando recuperação de lítio acima de 94% após mais de 3.000 horas de operação piloto e reutilização de água de até 85%.
A empresa investiu US$ 30 milhões na planta piloto e mais US$ 216 milhões em uma instalação de recuperação de sal no Atacama. Embora especialistas do setor digam que a EDL pode ser mais eficiente e ambientalmente amigável do que os métodos convencionais, a tecnologia ainda precisa ser comprovada em escala comercial no Chile.
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