A África do Sul pode enfrentar outro aumento significativo no preço da eletricidade, com uma proposta de alta de 10,5% causando ansiedade orçamentária para milhões de famílias e empresas em todo o país. Este ajuste decorre do pedido da Eskom por uma receita adicional de 76 bilhões de rands, quase o dobro do aumento originalmente planejado para 2026. O Regulador Nacional de Energia da África do Sul (Nersa) está atualmente revisando a proposta. Se aprovada, as novas tarifas serão implementadas em fases para diferentes grupos de usuários. Por trás deste ajuste de preço estão questões mais profundas, incluindo falhas regulatórias e controle deficiente de custos no setor energético sul-africano.
De acordo com o plano de revisão da Nersa, se o pedido de receita da Eskom for aprovado, os usuários que compram eletricidade diretamente da Eskom enfrentarão as novas tarifas a partir de 1º de abril de 2026, enquanto aqueles abastecidos por meio de empresas municipais de eletricidade verão ajustes a partir de 1º de julho de 2026. Para os sul-africanos que já lutam contra o alto custo de vida, este aumento de preço adiciona mais pressão: famílias médias podem ver suas contas de luz mensais aumentarem em centenas de rands, e famílias de baixa renda podem enfrentar desafios maiores para pagar a eletricidade básica. Pequenas e microempresas, como lojas e restaurantes, terão custos operacionais mais altos, potencialmente forçando algumas a aumentar preços ou reduzir despesas. Embora grandes empresas industriais intensivas em energia também encontrem custos de eletricidade aumentados, algumas se beneficiam de preços especiais e isenções tarifárias. O déficit de receita resultante é frequentemente repassado para famílias comuns e pequenas e médias empresas, levantando preocupações generalizadas sobre a justiça desta distribuição desigual de custos.
A razão central para a proposta de aumento acentuado das tarifas não é apenas cobrir os custos corporativos. A Nersa admitiu erros regulatórios em cálculos tarifários anteriores da Eskom, incluindo equívocos em áreas contábeis-chave, como depreciação de ativos e retornos. Esses erros inflaram diretamente o teto de preços da Eskom, mas espera-se que os consumidores agora arquem com o custo dos erros passados do regulador. Além disso, os custos reais de construção de várias usinas da Eskom ultrapassaram em muito os orçamentos iniciais, e as despesas de depreciação para essas usinas de alto custo são totalmente repassadas aos consumidores. Isso significa que os sul-africanos estão a pagar pelos excessos de custos de projetos de infraestrutura construídos há anos. Matthew Cruize, um especialista em energia da Impower Solar Energy Company, criticou a injustiça, observando que, apesar de mais de 15 anos de experiência em precificação de eletricidade na África do Sul, as disputas entre reguladores e a empresa de energia sobre padrões contabilísticos básicos, como a depreciação de ativos, persistem. Os consumidores não devem ser responsabilizados financeiramente por um planeamento setorial deficiente e gastos excessivos.
Analisando a tendência dos preços da eletricidade na África do Sul, este aumento proposto não é um caso isolado, mas uma continuação de uma trajetória ascendente de longo prazo. Os dados mostram que, de 2016 a 2025, o preço médio da eletricidade para as famílias sul-africanas disparou de 1,08 rands por kWh para 2,53 rands por kWh, um aumento de 134%. Em 2023, a Nersa aprovou um aumento de 18,65% no preço da eletricidade e, em abril de 2025, elevou os preços em mais 12,74%. Note-se que, embora os preços da eletricidade tenham continuado a subir acentuadamente, o volume de vendas de eletricidade da Eskom diminuiu 11,5% na última década, mas as suas receitas duplicaram. Isto indica que o crescimento da receita da empresa não resultou de uma melhoria do desempenho operacional, mas dependeu inteiramente de aumentos de preços.
O aumento persistente dos custos da eletricidade também teve um impacto negativo na economia global da África do Sul. Vários especialistas em economia e energia afirmaram que, como um custo fundamental de produção e da vida quotidiana, os preços mais elevados da eletricidade elevam diretamente os preços de vários bens e serviços, colocando as empresas sob pressão e reduzindo a disposição do público para gastar, prejudicando assim o crescimento económico nacional. Entretanto, os especialistas apontaram que a Nersa, como organismo regulador, não cumpriu eficazmente as suas responsabilidades principais — garantir preços de eletricidade acessíveis enquanto supervisiona o controlo de custos da Eskom. Agora, o equilíbrio entre a regulação de preços e a supervisão empresarial foi perturbado. A própria Eskom enfrenta questões fundamentais, como infraestruturas envelhecidas, elevada dívida e má gestão no passado, que permanecem por resolver. Em vez disso, a empresa continua a transferir as pressões operacionais para os consumidores através de aumentos de preços, forçando os sul-africanos a suportar os custos de problemas setoriais que não criaram.
Atualmente, este ajuste de preços ainda está na fase de consulta pública. Sob uma diretiva judicial, a Nersa deve solicitar totalmente as opiniões do público antes de tomar uma decisão final. O prazo para envio de comentários é 21 de janeiro de 2026, e espera-se que a autoridade anuncie o resultado final da revisão em 30 de janeiro, decidindo se aprova a proposta integral de ajuste de custos de 76 bilhões de rands ou a modifica. Isso oferece uma oportunidade para os cidadãos e empresas sul-africanos expressarem suas preocupações e opiniões sobre o aumento proposto para o preço da eletricidade antes do prazo final.
Especialistas do setor acreditam que o aumento de 10,5% no preço da eletricidade proposto vai muito além de simplesmente uma conta de luz mais alta; reflete problemas profundos no setor energético da África do Sul. Questões que vão desde erros de regulação e controle inadequado de custos corporativos até falhas sistêmicas inerentes precisam ser urgentemente resolvidas. O resultado deste ajuste de preço afetará não apenas o bem-estar dos cidadãos sul-africanos e o desenvolvimento operacional das empresas, mas também influenciará a confiança do público no processo regulatório do setor energético. À medida que o prazo da consulta pública se aproxima, ainda não está claro se o clamor popular impactará a decisão final. No entanto, é certo que os debates sobre o mecanismo de precificação da eletricidade e a reforma do setor energético na África do Sul continuarão.
