Segundo a mídia australiana, após a Autoridade de Proteção Ambiental da Austrália Ocidental aprovar o projeto Port Hedland Iron (PHI), uma usina de ferro briquetado a quente (HBI) de US$ 4 bilhões será construída em Port Hedland.
Entende-se que, com o apoio da siderúrgica sul-coreana POSCO, a usina será construída dentro da Área Industrial Estratégica de Boodarie, a cerca de 10 quilômetros a sudoeste de Port Hedland. No futuro, o minério de ferro de Pilbara poderá ser processado em HBI e pelotas de minério de ferro.
O projeto Port Hedland Iron inclui uma usina de pelotas e uma usina de HBI, que utilizarão 3-3,5 milhões de toneladas métricas de minério de ferro por ano. O projeto utilizará a tecnologia MIDREX Flex, permitindo o uso de hidrogênio como agente redutor, marcando um primeiro passo fundamental na descarbonização da cadeia de valor do aço.
A infraestrutura de apoio ao projeto inclui a produção e armazenamento de hidrogênio, uma usina de nitrogênio, instalações de manuseio e armazenamento, transmissão de energia, captura de carbono e edifícios administrativos e de oficina. Espera-se que produza aproximadamente 2 milhões de toneladas métricas de HBI e 1 milhão de toneladas métricas de pelotas por ano.
Entende-se que a produção de HBI utiliza tecnologia de redução direta em vez do método tradicional de alto-forno. Este processo remove o oxigênio do minério de ferro sem derretê-lo, produzindo um produto de ferro purificado, que é então compactado em briquetas moldadas.
Diferentemente da produção convencional de ferro, a redução direta permite um controle preciso da composição química, resultando em um produto com muito mais teor de ferro do que o minério bruto. O processo de briquetagem converte este ferro purificado em unidades densas e compactas que são resistentes à oxidação durante o transporte e o armazenamento.
De acordo com instituições de pesquisa, o HBI é um produto de maior valor, capaz de dobrar a receita de exportação de minério de ferro da Austrália. No entanto, o consumo anual de 3-3,5 milhões de toneladas métricas de minério de ferro pelo projeto Port Hedland Iron é uma gota no oceano em comparação com os 600 milhões de toneladas métricas de minério de ferro produzidas anualmente na Austrália Ocidental.
