Em fevereiro, a Frontier Lithium escolheu o antigo local da usina da Ontario Power Generation, na Mission Island, como local para sua proposta de refinaria de lítio. A instalação foi projetada para produzir 20.000 toneladas de hidróxido de lítio (LCE) por ano, o suficiente para apoiar a produção de baterias para 500.000 veículos elétricos por ano.
A desenvolvedora de mineração com sede em Sudbury agora está avançando com o planejamento detalhado e a estimativa de custos para a refinaria de lítio ao longo da orla de Thunder Bay. A empresa iniciou um Estudo de Viabilidade Definitiva (EVD) para determinar a escala da refinaria e os requisitos de investimento. Uma vez em operação, a instalação processará concentrado de espodumênio proveniente dos depósitos de lítio da Frontier ao norte de Red Lake, posicionando Thunder Bay como um centro internacional de processamento de lítio.
Embora a Frontier Lithium ainda não tenha tomado uma decisão final sobre a construção da refinaria ou de sua mina associada, o estudo técnico e econômico abrangente fornecerá insights críticos. O EVD deve ser concluído em até 18 meses, com Fluor Canada — uma empresa de engenharia e construção com experiência em projetos de minerais críticos de grande escala — liderando o estudo.
Apoio Anticipado ao Financiamento Governamental
Em um comunicado de imprensa de 31 de julho, a Frontier Lithium expressou otimismo sobre a obtenção de apoio financeiro tanto do governo federal (Ottawa) quanto do governo de Ontário (Queen’s Park). Os dois níveis de governo devem assinar acordos em 2025/2026, cobrindo uma "parte significativa" dos custos de construção da refinaria. Os governos do Canadá estão promovendo ativamente o desenvolvimento de minerais críticos e apoiando projetos de recursos de grande escala.
Trevor Walker, presidente e CEO da Frontier Lithium, declarou:
"Avançar nesta fase do projeto é fundamental não apenas para a Frontier, mas também para garantir o sucesso de uma cadeia de fornecimento de baterias para VE fabricadas no Canadá. Estamos confiantes na expertise de refino de lítio de nossa equipe de projeto e entusiasmados em avançar para esta próxima fase."
Seleção de Local e Capacidade de Produção
O local escolhido para a refinaria na Mission Island, anteriormente sede de uma usina desativada, terá uma produção anual de 20.000 toneladas de hidróxido de lítio (LCE) — suficiente para alimentar meio milhão de VEs por ano.
A principal matéria-prima virá do Projeto PAK da Frontier, localizado 175 km ao norte de Red Lake, que a empresa promove como "a fonte de lítio de maior pureza da América do Norte" e a segunda maior do continente. Estima-se que os depósitos do PAK gerem 11 bilhões de dólares em receita ao longo de uma vida útil da mina de 31 anos. Se tudo avançar conforme planejado, a mineração poderá começar em 2030, criando mais de 230 empregos. No entanto, será necessário investimento público em infraestrutura de estradas e pontes para transportar os materiais do local remoto.
