De acordo com um relatório do Mining.com, a Ivanhoe Atlantic (IA), a mais recente empresa do magnata das minas Robert Friedland, está, segundo os relatos, a pressionar o governo dos EUA para incluir o minério de ferro na lista de minerais críticos do país.
Esta medida é uma resposta ao plano do governo dos EUA de garantir o fornecimento de materiais críticos necessários para fins militares e industriais, como parte da estratégia do país para melhorar as suas capacidades de defesa nacional.
O projeto de minério de ferro Nimba da empresa, na Guiné, deverá produzir 2-5 milhões de toneladas de minério de ferro de alta qualidade ainda este ano, com uma capacidade de produção anual que deverá aumentar para 25 milhões de toneladas em sete anos.
"Não é possível construir navios de guerra sem aço de alta qualidade e alta resistência, por isso, penso que é altura de incluir o minério de ferro na lista de fornecimentos de minerais críticos dos EUA", disse Bronwyn Barnes, presidente e CEO da IA, numa conferência do setor na quarta-feira.
"A lista de fornecimentos de minerais críticos dos EUA inclui principalmente materiais necessários para a indústria de defesa... A omissão do minério de ferro de alta qualidade da lista é uma lacuna significativa", disse Barnes.
De acordo com o Australian Financial Review, a IA começou a pressionar a Casa Branca há dois anos e agora está a tentar persuadir urgentemente as autoridades.
A empresa tem vindo a promover o minério de ferro de alta pureza, que desempenha um papel crucial na produção do chamado aço verde. A IA está a avançar com dois grandes projetos de minério de ferro na Guiné — Kon Kweni e Nimba — ambos conhecidos pelas suas qualidades excecionalmente elevadas.
Os EUA carecem de recursos domésticos de minério de ferro de alta qualidade e atualmente dependem de materiais reciclados e minérios de baixa qualidade, resultando numa indústria siderúrgica menos competitiva.
A medida da IA surge num momento em que o projeto de minério de ferro Simandou da Rio Tinto, na Guiné, está prestes a começar a produzir até ao final de 2025. Uma vez em pleno funcionamento, Simandou poderá produzir 120 milhões de toneladas de minério de ferro de alta qualidade por ano.
A IA está atualmente a finalizar os preparativos para listar-se na Bolsa de Valores da Austrália (ASX). A empresa escolheu Sydney para a sua listagem porque a Austrália é um dos maiores exportadores de minério de ferro e tem um mercado de capitais bem estabelecido.
Friedland é um dos negociadores mais renomados do setor global de mineração. Em 1996, ele vendeu a mina de cobre e níquel de Voisey’s Bay, no Canadá, e posteriormente desenvolveu a gigantesca mina de cobre de Oyu Tolgoi, na Mongólia, que agora pertence à Rio Tinto.
Em 2019, ele adquiriu os direitos de mineração do projeto Kon Kweni, que havia permanecido inativo durante anos sob um consórcio liderado pela BHP.
O IPO planejado da IA marca a mais recente iniciativa de Friedland para expandir sua influência, desta vez aproveitando a expertise da Austrália em minério de ferro e minerais críticos.
