Os produtores de petróleo de xisto dos EUA enfrentam atualmente a ameaça mais severa em anos—executivos do setor alertam que a queda nos preços do petróleo bruto, desencadeada pela guerra comercial iniciada por Trump, empurrou algumas empresas domésticas de xisto para o limite do colapso.
Dados de mercado mostram que, desde que Trump anunciou a política tarifária do "Dia da Liberdade" na semana passada, o preço dos futuros de petróleo WTI dos EUA caiu 12%, rompendo a linha de equilíbrio para a maioria dos produtores de xisto no Texas e levantando preocupações de que as plataformas de perfuração possam ser forçadas a ficar ociosas.
Na verdade, a recente venda no mercado de petróleo bruto tem sido excepcionalmente severa, quase sincronizada com a grande turbulência no mercado de ações causada pela guerra comercial global de Trump. Embora Trump tenha anunciado na quarta-feira uma suspensão temporária de alguns aumentos de tarifas, o que impulsionou os preços do petróleo ligeiramente—o petróleo WTI fechou a 63 dólares por barril na quarta-feira—o preço geral permanece bem abaixo do pico anual e continua a representar uma ameaça para a maioria dos produtores.
A decisão recente da OPEP de aumentar a produção também soou o alarme para os produtores de xisto dos EUA.
Kirk Edwards, presidente da Latigo Petroleum, produtor independente sediado em Odessa, Texas, disse, "Isso me lembra o período da COVID-19," referindo-se ao colapso dos preços do petróleo em 2020—quando toda a indústria de xisto dos EUA experimentou uma onda de falências. Na época, o mercado de petróleo também enfrentava as ameaças duplas de declínio na demanda e aumento da produção da OPEP.
"Estamos enfrentando um golpe duplo novamente," disse Edwards, "Se os preços não reverterem nos próximos dois meses, um 'evento devastador' poderia ocorrer na Bacia do Permiano, a maior região produtora de petróleo do mundo e o motor da indústria de xisto dos EUA."
A Bacia do Permiano refere-se principalmente à grande bacia sedimentar no oeste do Texas e sudeste do Novo México. A região, com suas reservas abundantes e custos relativamente baixos de extração, tornou-se um foco para as principais empresas de óleo e gás.
Bill Smead, chefe de investimentos da Smead Capital Management, que possui ações em várias empresas de xisto, também apontou que a guerra tarifária iniciada por Trump causou "caos sangrento" e pode assustar os investidores no setor de óleo e gás.
"Trump quer que os preços do petróleo caiam para 50 dólares, mas se isso acontecer, o número de empresas no setor será reduzido pela metade, o que desencadeará uma onda de fusões e aquisições, com os mais fortes engolindo os mais fracos," disse Smead.
Muitos analistas também afirmaram que a decisão de Trump de manter os aumentos de tarifas sobre a China, o maior importador de petróleo bruto do mundo, continuará a suprimir as expectativas de demanda global de energia. Bill Farren-Price, do Oxford Institute for Energy Studies, disse que muitas expectativas anteriores de crescimento estável na demanda por petróleo foram agora completamente invalidadas.
Com base na situação atual da indústria de xisto dos EUA, com preços do petróleo abaixo de 60 dólares por barril, muitas empresas de petróleo americanas, especialmente aquelas em áreas de produção mais antigas, enfrentarão desafios de lucratividade e podem ser forçadas a parar de perfurar, encostar equipamentos e demitir trabalhadores.
Dados da Rystad Energy mostram que, após considerar custos de dívida e dividendos, a linha de equilíbrio do petróleo WTI para a maioria dos produtores de xisto dos EUA é de 62 dólares por barril.
