Barrick Mining, produsen emas ternama, saat ini sedang menghadapi masalah yang semakin rumit: sengketanya dengan pemerintah Mali di Afrika Barat telah meningkat tajam minggu ini, menimbulkan ketidakpastian yang lebih besar atas masa depan tambang emas terbesar kedua miliknya.
Sebagai konteks, sengketa ini bermula pada tahun 2023, ketika Mali merevisi peraturan pertambangannya, meningkatkan tarif royalti dan kepemilikan saham pemerintah dalam usaha patungan. Kemudian, pemerintah Mali menuntut investor asing untuk membayar pajak yang tertunggak, dengan perusahaan pertambangan yang terdaftar di luar negeri seperti B2Gold dan Allied Gold Corporation telah mencapai kesepakatan penyelesaian dengan pihak berwenang.
Sengketa antara Barrick Mining dan pemerintah Mali terus meningkat selama delapan bulan terakhir. Mulai November tahun lalu, pemerintah Mali melarang Barrick Mining mengekspor emas dari tambang Loulo-Gounkoto-nya dan menyita 3 mt persediaan emas, bersama dengan empat eksekutif Barrick. Perusahaan kemudian menangguhkan produksi di tambang tersebut pada Januari tahun ini.
Minggu ini, Pengadilan Niaga Mali memutuskan untuk menempatkan tambang tersebut di bawah administrasi sementara selama enam bulan, dengan Barrick diminta untuk menyerahkan manajemen kepada seorang akuntan yang ditunjuk pemerintah, yang juga merupakan mantan Menteri Kesehatan, Zoumana Makagi.Lisensi operasi untuk pabrik pengolahan bijih perusahaan di wilayah Loulo akan berakhir pada bulan Februari tahun depan, tidak lama setelah berakhirnya periode administrasi sementara.
Juru bicara perusahaan menyatakan bahwa aplikasi perpanjangan telah diajukan empat bulan lalu, dan bahwa perusahaan memiliki lisensi lain di wilayah Gounkoto dengan masa berlaku 17 tahun.
Menurut laporan tahunan fiskal Barrick 2024, tambang Loulo-Gounkoto, yang berada di antara 10 tambang emas teratas di dunia, memiliki kapasitas 723.000 ons tahun lalu, dengan 578.000 ons dikaitkan dengan Barrick berdasarkan kepemilikan sahamnya (80%).
Sebagai produsen emas terbesar kedua di dunia, Barrick Mining memiliki total kapasitas emas sebesar 3,91 juta ons pada tahun 2024, dengan hanya tambang andalannya, Carlin, di Nevada yang melampaui tambang Loulo-Gounkoto dalam hal produksi dan pendapatan.
(Sumber: Laporan Tahunan Barrick Mining)
Sebagai tanggapan atas meningkatnya sengketa secara tajam, perusahaan menyatakan bahwa mereka tetap berkomitmen untuk menegosiasikan "solusi yang dapat diterima bersama" dengan pemerintah Mali, sambil menekankan bahwa intervensi di tambang tersebut adalah ilegal dan bahwa mereka telah mengajukan banding atas putusan pengadilan yang dikeluarkan minggu ini.
Sementara itu, Barrick juga telah menghapus kapasitas tambang emasnya di Mali dari ekspektasi produksi emas untuk tahun fiskal 2025, dengan proyeksi terbaru sebesar 3,15-3,5 juta ounce, yang menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mungkin akan turun menjadi produsen emas terbesar ketiga di dunia tahun ini.
Sementara itu, Barrick Mining menaruh harapannya pada arbitrase internasional untuk campur tangan dalam sengketa tersebut. Perusahaan menyatakan bahwa pihaknya telah sepenuhnya memulai proses arbitrase di Pusat Internasional untuk Penyelesaian Sengketa Investasi, meminta putusan bahwa perjanjian konsesi yang dimiliki anak perusahaannya di Mali tidak terpengaruh oleh "perubahan dalam undang-undang atau peraturan Mali." Sebagai tanggapan, Mali menyatakan bahwa perjanjian untuk menjaga stabilitas kebijakan bagi wilayah pertambangan Loulo telah berakhir pada April 2023, dan oleh karena itu undang-undang pertambangan baru berlaku untuk wilayah tersebut.
Selama panggilan pendapatan pada bulan Mei tahun ini, Barrick Mining juga mengindikasikan bahwa perusahaan tersebut telah menghadapi situasi serupa berkali-kali sebelumnya, seperti penangguhan operasi di Tanzania dan kegagalan memperpanjang lisensi di Papua Nugini. Melalui upaya yang gigih, perusahaan tersebut tidak hanya mengatasi kesulitan-kesulitan tersebut tetapi juga membangun kemitraan baru sebagai hasilnya.
Barrick Mining juga mengungkapkan bahwa tambang emasnya yang ditangguhkan di Mali masih menimbulkan biaya operasional bulanan sekitar 15 juta dolar AS, termasuk pemeliharaan operasi infrastruktur dan mempertahankan semua karyawan. Jika tambang tersebut memasuki apa yang dikenal sebagai keadaan pemeliharaan dan perawatan penuh, di mana hanya operasi pemeliharaan paling dasar yang dipertahankan, biaya diperkirakan akan berkurang setengahnya.
