| 4 janvier 2026 | 17 h 54
L'essor du stockage par batterie a renforcé les perspectives de demande de lithium pour 2026, suscitant l'espoir d'un retournement accéléré pour une industrie en proie à la surproduction.
Le marché du lithium est aux prises avec un excédent d'offre depuis le second semestre 2022, la demande ne parvenant pas à suivre le rythme d'une offre en hausse, elle-même alimentée par une flambée des prix déclenchée cette année-là par l'engouement pour les batteries de véhicules électriques.
Mais les réformes du secteur électrique en Chine ont contribué à stimuler une demande de lithium pour les batteries de stockage des systèmes électriques plus forte que prévu au second semestre 2025, étayant une vision prudemment optimiste des perspectives pour la nouvelle année.
Le boom de la construction de centres de données en Chine et dans le monde a également entraîné une demande croissante de stockage d'énergie pour le lithium, a déclaré Jinyi Su, analyste basé à Wuxi pour le cabinet de conseil Fubao, ajoutant que la croissance rapide de la demande de lithium pour le stockage d'énergie au second semestre 2025 a dépassé les attentes.
« À l'avenir, le stockage d'énergie pourrait bien changer la donne pour le lithium, en améliorant ses fondamentaux, mais un prix trop élevé pourrait compromettre la rentabilité du stockage d'énergie, limitant ainsi les prix », a déclaré Su.
Les systèmes de stockage par batterie sont devenus l'exportation de technologies propres la plus lucrative de la Chine, avec près de 66 milliards de dollars de ventes sur les dix premiers mois de 2025, suivis par environ 54 milliards de dollars d'exportations de véhicules électriques.
Morgan Stanley prévoit un déficit de 80 000 tonnes équivalent carbonate de lithium (TEC) en 2026, tandis qu'UBS estime un déficit de 22 000 tonnes, contre un excédent attendu de 61 000 tonnes en 2025. Trois autres analystes chinois ont déclaré s'attendre à un excédent plus faible sur le marché du lithium cette année.
La demande mondiale de lithium augmentera de 17 % à 30 % en 2026, tandis que l'offre devrait progresser de 19 % à 34 %, selon une série de prévisions de quatre analystes, qui ont requis l'anonymat car ils ne sont pas autorisés à s'exprimer auprès des médias.
Les analystes prévoient une fourchette de prix de 80 000 à 200 000 yuans (11 432 à 28 580 dollars) la tonne en 2026, contre 58 400 à 134 500 yuans en 2025.
Point de retournement ?
Les prix du lithium ont continué de baisser au premier semestre 2025, atteignant un plus bas pour 2025 à 58 400 yuans le 23 juin, compressant les marges et les cours boursiers des mineurs du monde entier et contraignant certains à réduire leur production.
Mais l'engagement de Pékin en juillet de lutter contre la surcapacité dans plusieurs secteurs, dont le lithium, et l'arrêt de production en août de la mine Jianxiawo du géant chinois des batteries CATL, représentant environ 3 % de l'offre mondiale, .
Les prix du carbonate de lithium sur le Guangzhou Futures Exchange ont bondi de 130 % par rapport au plus bas de cette année, pour atteindre 134 500 yuans la tonne le 29 décembre, leur plus haut niveau depuis novembre 2023. Les prix spot évalués par le fournisseur d'informations Fastmarkets ont grimpé de 108 % sur la même période.
La demande de lithium pour le stockage d'énergie devrait croître de 55 % en 2026, après un bond de 71 % en 2025, selon un calcul de Reuters basé sur des données d'UBS.
Le courtier Guotai Junan prévoit que la demande équivalente en carbonate de lithium pour le stockage représentera 31 % de la consommation totale en 2026, contre 23 % en 2025, grignotant ainsi des parts de marché dominées par les batteries de véhicules électriques.
Mais une transition potentiellement plus rapide que prévu vers la technologie des batteries sodium-ion pour les systèmes de stockage, ainsi qu'un ralentissement des ventes de véhicules électriques, pourraient réduire la demande, tandis que la croissance de l'offre limitera la hausse des prix, ont déclaré des analystes.
En décembre, le chef de l'association chinoise des véhicules de tourisme a averti d'un effondrement de la demande de batteries lithium au premier trimestre, en partie à cause d'une baisse attendue des ventes de véhicules électriques avec la suppression progressive des incitations fiscales.
(1 $ = 6,9980 yuans chinois)
(Par Amy Lv, Tony Munroe et Eric Onstad ; édité par Jane Merriman)
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