ＭＰ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ， basée aux États-Unis, a annoncé la création d'une coentreprise de raffinage de terres rares en Arabie saoudite avec le département américain de la Défense et la Société minière saoudienne (Maaden). Cette nouvelle a fait grimper le cours de l'action de MP Materials de plus de 10 % en début de séance. Cette coentreprise, l'une des premières raffineries de terres rares au Moyen-Orient, traitera des matières premières de terres rares provenant d'Arabie saoudite et d'autres régions pour produire des oxydes de terres rares légères et lourdes séparés. Selon l'accord, Maaden détiendra pas moins de 51 % de la participation majoritaire, tandis que MP Materials et le département américain de la Défense détiendront conjointement 49 % des actions, le département de la Défense fournissant un financement non recourse.
Avec cette initiative de MP Materials, le développement des terres rares au Moyen-Orient, représenté par l'Arabie saoudite, est entré dans le champ public.
La structure capitalistique du projet de coopération américano-saoudien en matière de terres rares reflète les considérations stratégiques de toutes les parties concernées. Maaden détient une participation majoritaire de 51 %, assurant la domination de l'Arabie saoudite sur le projet, tandis que dans les 49 % détenus conjointement par MP Materials et le département américain de la Défense, le département de la Défense fournira un soutien financier « non recourse », et MP Materials apportera la technologie de séparation et de raffinage des terres rares.
Cet arrangement illustre un modèle typique de ressources contre technologie : l'Arabie saoudite fournit les ressources, les capitaux et les avantages régionaux, tandis que les États-Unis offrent un soutien technologique et gouvernemental. Pour le département américain de la Défense, cette initiative est une étape clé de sa stratégie mondiale des terres rares.
Dès juillet 2025, le Pentagone avait acquis une participation dans MP Materials pour 400 millions de dollars, devenant son plus grand actionnaire. Cette coopération est une extension de cette stratégie, visant à construire une chaîne d'approvisionnement alternative en terres rares à la Chine via le système d'alliances.
L'Arabie saoudite n'est pas un pays traditionnellement riche en ressources de terres rares, mais de récentes études géologiques ont révélé son énorme potentiel. Selon une évaluation de l'Enquête géologique saoudienne, l'Arabie saoudite détient environ 3,2 millions de tonnes de réserves de terres rares, représentant 1,5 % du total mondial. Plus notable encore, le gisement de Jabal Sayid en Arabie saoudite contient environ 552 000 tonnes de terres rares lourdes et 355 000 tonnes de ressources en terres rares légères, ce qui est estimé potentiellement être la quatrième réserve de terres rares la plus précieuse au monde.
Ces terres rares lourdes incluent des éléments critiques tels que le dysprosium et le terbium, qui sont vitaux pour les applications modernes de défense nationale. Au-delà des terres rares, l'Arabie saoudite dispose d'une riche base de ressources minérales. Le pays a identifié 48 types de minéraux, dont au moins 15 présentent une valeur commerciale significative, avec une valeur minérale potentielle estimée pouvant atteindre 2,5 billions de dollars.
Ces ressources fournissent une base matérielle pour la diversification de l'économie saoudienne. L'Arabie saoudite possède encore un potentiel substantiel dans l'exploration des ressources minérales.
Comme l'ont noté les experts de l'Institut d'études géologiques de Chine, le « Bouclier arabique est un corps d'accrétion océanique jeune riche en ressources minérales polymétalliques. »
Cependant, en raison d'une emphasis de longue date sur le pétrole et d'une négligence des autres minéraux, il reste plus de 5,000 gisements minéraux en attente de développement.
La motivation de l'Arabie saoudite à promouvoir le développement de l'industrie des terres rares découle de sa stratégie de transformation économique « Vision 2030 ». Cette vision vise à établir le secteur minier comme le troisième pilier de l'économie, après le pétrole et la pétrochimie, réduisant ainsi la dépendance aux revenus pétroliers.
Dans le cadre de la Vision 2030, l'Arabie saoudite prévoit d'augmenter la valeur estimée de ses ressources minérales à 2,5 billions de dollars et de tirer parti du traitement des terres rares pour entrer dans des industries stratégiques telles que les nouvelles énergies et l'intelligence artificielle. Le plan de transformation économique promu par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane nécessite un nouveau soutien industriel. Le traitement des terres rares, en tant qu'industrie de haute technologie et à forte valeur ajoutée, correspond à la vision de l'Arabie saoudite pour les industries futures. L'Arabie saoudite devrait investir près de 100 milliards de dollars dans le secteur minier d'ici 2035, avec environ 20 milliards de dollars de projets d'investissement actuellement en progression régulière.
Le fonds souverain saoudien joue un rôle clé dans la transformation minière du pays. La Saudi Arabian Mining Company (Ma'aden), contrôlée par le Fonds d'investissement public (PIF), non seulement coopère avec MP Materials pour développer les terres rares, mais étend également son empreinte mondiale sur les ressources minérales via Manara Minerals, comme l'acquisition d'une participation de 10 % dans Vale Base Metals.
La coopération américano-saoudienne sur les terres rares s’est produite dans un contexte d’intensification de la concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine. La Chine contrôle actuellement environ 70 % de l’extraction mondiale de terres rares et 90 % de la production d’aimants, une domination du marché qui a suscité l’inquiétude des États-Unis et de leurs alliés.
En octobre 2025, le ministère chinois du Commerce a annoncé de nouvelles mesures de contrôle des exportations de terres rares, stipulant que tout produit contenant plus de 0,1 % de composants de terres rares chinoises nécessite l’approbation du gouvernement chinois avant exportation. Cette réglementation accorde effectivement à Pékin un droit de veto sur la chaîne d’approvisionnement de composants de défense critiques.
Pour les États-Unis, la sécurité de la chaîne d’approvisionnement en terres rares est directement liée à la sécurité de la défense nationale. Environ 78 % des programmes d’armement américains dépendent de composants d’aimants en terres rares. Avec la modernisation et l’expansion des capacités militaires américaines, la demande annuelle de ces aimants pourrait tripler d’ici 2030, atteignant environ 10 000 tonnes. Le département de la Défense des États-Unis a classé les terres rares comme une nécessité de sécurité nationale et fixé l’objectif d’atteindre l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement d’ici 2027.
L’Arabie saoudite, grâce à la coopération sur les terres rares, vise à approfondir sa relation stratégique avec les États-Unis. Lors de la visite du prince héritier saoudien aux États-Unis, les deux pays ont signé un cadre stratégique visant à sécuriser les chaînes d’approvisionnement en uranium, métaux, aimants permanents et minéraux critiques. Cette coopération aide l’Arabie saoudite à obtenir un soutien diplomatique dans la région tout en renforçant son statut de partenaire stratégique.
L’Arabie saoudite n’est pas le seul pays du Moyen-Orient à chercher une transformation dans le secteur minier. Les producteurs traditionnels de pétrole et de gaz de la région, tels que les Émirats arabes unis, le Qatar et Oman, accélèrent également leurs efforts pour gagner une place dans l’arène des minéraux et métaux. En étendant leur présence dans la chaîne industrielle des batteries, ils visent à repositionner leur influence sur le marché mondial de l’énergie.
Les Émirats arabes unis, via International Resources Holding, ont annoncé des plans pour établir une plateforme de négoce du cuivre à Abou Dhabi et ont formé une équipe de négoce minier de 60 personnes axée sur les métaux de la transition énergétique comme le lithium. L’entreprise a également acquis 51 % des parts de la mine de cuivre Mopani en Zambie pour 1,1 milliard de dollars.
Le Qatar, quant à lui, s’engage dans la concurrence sur les minéraux et métaux en élargissant ses canaux financiers. En août 2024， l’Autorité d’Investissement du Qatar a annoncé un investissement de 180 millions de dollars dans la société d’investissement minière irlandaise TechMet， constituant activement son portefeuille dans les secteurs industriel et technologique。
Oman cherche à se positionner comme plaque tournante logistique pour les matières premières des batteries et constitue une équipe commerciale pour gérer les exportations de minéraux， rationalisant les processus pour mieux s’intégrer dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries。
La concurrence entre ces pays du Moyen-Orient pour les minéraux critiques reflète des ajustements stratégiques des nations productrices de ressources dans le contexte d’une transition énergétique mondiale accélérée。 Pour les pays producteurs de pétrole du Moyen-Orient longtemps dépendants des revenus hydrocarbures， changer leur état d’esprit est devenu impératif — les minéraux et métaux leur ouvrent une nouvelle voie。
Les pays du Moyen-Orient font face à de sévères défis technologiques pour développer leurs industries de terres rares。 Les technologies de séparation et de raffinage des terres rares sont très complexes， en particulier la technologie de séparation des terres rares lourdes， longtemps monopolisée par la Chine。
L’Arabie saoudite n’a quasiment aucune base en technologie de fusion des terres rares et doit entièrement compter sur un transfert de technologie de MP Materials。 La pénurie d’eau est un autre goulot d’étranglement majeur pour les pays du Moyen-Orient dans le développement de leurs industries de terres rares。 Le traitement des minéraux， surtout la séparation des terres rares， nécessite des ressources hydriques substantielles， pourtant le Moyen-Orient connaît généralement des pénuries d’eau， ce qui limite directement l’échelle de traitement。
Bien que l’Arabie saoudite dispose de pétrole brut abondant et peu coûteux， pouvant fournir un soutien énergétique pour le déploiement d’opérations sur les minéraux et métaux critiques， le problème de la pénurie d’eau ne peut être entièrement résolu par les avantages énergétiques。 L’industrie des terres rares au Moyen-Orient， représentée par l’Arabie saoudite， est promise à un chemin long et ardu。
