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Resumen
- La orden no afecta los planes para reiniciar la producción, según la empresa
- Bank of America rebajó la calificación de acciones de Sigma, provocando una caída del 15%
- Sigma aún litiga en los tribunales con su ex co-CEO por los derechos mineros
RÍO DE JANEIRO, 15 ene (Reuters) - El Ministerio de Trabajo de Brasil ha clausurado tres depósitos de residuos en la mina insignia de Sigma Lithium en el estado de Minas Gerais, citando un riesgo "grave e inminente" para los trabajadores y la comunidad local, según documentos consultados por Reuters.
La orden se suma a la lucha continua de Sigma por reiniciar la mina de litio más grande de Brasil, con una capacidad anual de 270.000 toneladas métricas de concentrado de litio. Los documentos muestran que ha estado inactiva desde octubre.
Las restricciones no afectan la capacidad de Sigma para operar ni comprometen su calendario para reanudar la producción, dijo la empresa en un comunicado. La minera negó cualquier riesgo de seguridad, añadiendo que los depósitos solo contienen tierra, sin contaminantes.
Los depósitos siguen siendo una preocupación a pesar del cierre, dijo el ministerio en un comunicado, añadiendo que un depósito de residuos colapsado podría cubrir casas cercanas o verterse en el río Piaui.
LAS ACCIONES SE DESPLOMAN TRAS REBAJA DE CALIFICACIÓN
En noviembre, la empresa dijo durante una conferencia de resultados que la mina reanudaría la producción en dos o tres semanas.
La semana pasada, con la mina aún sin operar, Bank of America rebajó la calificación de las acciones de la empresa, citando la falta de claridad sobre cuándo se reanudaría la producción. Su evaluación hizo que las acciones cayeran un 15% en un solo día.
El martes, la empresa cotizada en Toronto dijo que avanzaba en su plan para reanudar la producción.
Los funcionarios laborales emitieron la decisión de cerrar el acceso a los depósitos el 5 de diciembre, y el martes desestimaron la apelación de la empresa para levantar la orden.
No está claro si Sigma podría producir litio en la mina Grota do Cirilo, su único activo productivo, sin utilizar los tres depósitos prohibidos, donde la minera apila residuos después del procesamiento.
Sigma dijo a los inspectores que perder el acceso a los depósitos causaría "impactos operativos y económicos significativos, además de poner en peligro la continuidad de la actividad minera", muestran los documentos.
LÍDER DE LA INDUSTRIA AHORA EN APUROS
Sigma, que alguna vez fue el actor más grande en la incipiente industria del litio de Brasil, ha enfrentado dificultades desde 2023 debido a los menores precios del litio y los desafíos para expandir su operación minera.
La empresa también se ha enredado con su ex co-CEO Calvyn Gardner, exesposo de la actual CEO Ana Cabral. Gardner está a la compañía por los derechos mineros y ha expresado preocupaciones sobre la seguridad en Grota do Cirilo.
Para reanudar el uso de las pilas de desechos prohibidas, Sigma tendría que presentar documentos que demuestren que ha solucionado los problemas identificados por los inspectores, según un documento del Ministerio de Trabajo.
Un inspector laboral que visitó el sitio de la mina reportó el 12 de noviembre una "ruptura parcial" de una de las pilas cerca de una escuela en el pequeño pueblo de Poco Dantas, lo que citó como evidencia de problemas estructurales.
"A la empresa se le dio amplia oportunidad para minimizar sus riesgos", dijo un inspector laboral en un informe del 6 de enero que desestimó el argumento de Sigma de que las pilas son seguras.
Sigma dijo que las pilas están completamente dentro de los parámetros de seguridad establecidos por las autoridades, lo cual está demostrando al ministerio.
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