El comercio interno se contrae mucho más severamente que las exportaciones
Los datos de 2025 indican una importante caída en la circulación de chatarra de cobre dentro de la Unión Europea, siendo el descenso del comercio interno muy superior a la reducción de las exportaciones a mercados externos. Esto sugiere que, a pesar de los esfuerzos políticos por retener los recursos dentro del bloque, la realidad del mercado es una rápida erosión de la capacidad de consumo interno. Esta divergencia estructural demuestra que la salida de chatarra de cobre no solo está impulsada por la demanda externa, sino también por el estancamiento de las propias necesidades industriales de Europa.
Causas del estancamiento de la demanda interna: crisis manufacturera y altos costes
La caída "en picado" del comercio interno de chatarra de cobre en la UE se debe principalmente al colapso del consumo. Lideradas por Alemania, las potencias industriales europeas registran una debilidad persistente en sectores intensivos en cobre, como la automoción, la construcción y los equipos eléctricos. A medida que los pedidos se desploman, las fábricas han reducido al mínimo la adquisición de materias primas.
Al mismo tiempo, los altos precios de la energía han dejado a los fundidores europeos con estructuras de costes muy superiores a las de sus homólogos asiáticos. Para mantenerse operativas, estas fundiciones se ven obligadas a reducir los precios de compra de la chatarra de cobre. En consecuencia, los flujos de chatarra se dirigen hacia mercados exteriores que ofrecen mejores precios y una rotación de capital más rápida.
El efecto "adelantamiento" del endurecimiento normativo
El comportamiento del mercado se ve además distorsionado por la expectativa de una normativa inminente. A partir de julio de 2025, la UE inició un control aduanero sistemático de los movimientos transfronterizos de chatarra de metales. Un marco regulatorio más estricto entrará en vigor en mayo de 2026, culminando con una prohibición total de exportación a países no miembros de la OCDE en mayo de 2027. Esta hoja de ruta regulatoria clara ha desencadenado un efecto de "adelantamiento". Para eludir los futuros costes de cumplimiento, los complejos procesos de auditoría y la prohibición final, los comerciantes están acelerando las liquidaciones durante la actual ventana de oportunidad.
La Confederación Europea de Industrias del Reciclaje (EuRIC) ha expresado una preocupación urgente, afirmando que la Comisión Europea debe ampliar los plazos relacionados con el nuevo Reglamento sobre traslado de residuos (RTR) para evitar el colapso del mercado regional de chatarra. Según el Reglamento sobre traslados de residuos, los países no miembros de la OCDE deben presentar solicitudes a la UE antes del 21 de febrero de 2025 para seguir importando materiales clasificados como residuos. "Si no se presentan las solicitudes dentro del plazo, la UE aplicará una prohibición total de exportación de materiales reciclados a casi 150 países a partir del 21 de mayo de 2027", advirtió EuRIC. La federación señaló que, aunque está impulsando el cumplimiento, la mayoría de los países no pertenecientes a la OCDE están mal preparados para los "engorrosos procedimientos de solicitud" de la UE, que implican conjuntos de datos masivos y cuestionarios complejos que suponen una carga enorme para las administraciones extranjeras. Además, la divulgación de la UE ha sido insuficiente, por lo que estas naciones desconocen en gran medida el impacto económico que el RTR tendrá en el comercio mundial y el suministro de materiales reciclados. EuRIC sostiene que si el mercado de exportación se colapsa, la propia industria del reciclaje de la UE se reducirá, lo que llevará a que los residuos reciclables acaben en vertederos y socavará la confianza pública en la clasificación de residuos.
Intentar retener recursos únicamente mediante políticas de exportación restrictivas aborda los síntomas y no la causa raíz. La retención de recursos solo es viable si existe suficiente capacidad interna para procesarlos y consumirlos. Sin una recuperación de la competitividad manufacturera europea, el desecho de cobre retenido forzosamente dentro del bloque mediante aranceles o prohibiciones simplemente se convertirá en inventario invendible en lugar de valor económico. Además, la intervención administrativa corre el riesgo de desacoplar los precios internos europeos del mercado global, suprimiendo artificialmente los precios de compra locales. Esto desincentivará directamente la inversión en la industria del reciclaje y socavará la economía circular.
Conclusión clave
La salida de chatarra de cobre es una consecuencia de la desindustrialización de Europa, no su causa. Confiar en la fuerza administrativa para redirigir los flujos de recursos solo amplificará las contradicciones estructurales internas. La solución no reside en cerrar fronteras, sino en restaurar la competitividad de la manufactura europea. Solo cuando la industria europea vuelva a ser competitiva, el desecho de cobre permanecerá en la región mediante la lógica natural del mercado.
