I. Reservas de Recursos y Patrones de Distribución
1. Kazajistán: El Surgimiento de una Potencia Emergente en Tierras Raras
Kazajistán se ha convertido en un país significativo en el panorama global de recursos de tierras raras. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ha confirmado que el país posee160 yacimientos de mineral de tierras raras. Exploraciones recientes en la mina Kuirektykol, en la región de Karagandá, muestran que su volumen de recursos ha aumentado significativamente de una estimación inicial de 20 millones de toneladas métricas a282 millones de toneladas métricas, lo que confirma el inmenso potencial de los recursos de tierras raras del país.
Kazajistán puede producir actualmente 19 de los 34 elementos de tierras raras conocidos, incluyendo minerales clave como el grafito natural, la roca fosfórica, el tungsteno y la potasa. El país planea invertir 2.400 millones de tenges (aproximadamente 124 millones de dólares) en exploración geológica, I+D y producción piloto para la industria de tierras raras. También ha formulado el "Plan Integral de Desarrollo para la Industria de Tierras Raras y Metales Raros para 2024-2028", con el objetivo de establecer una cadena industrial completa desde el desarrollo de recursos hasta el refinado y procesamiento.
2. Kirguistán: Un Actor Potencial en el Cinturón Metalogénico de Tian Shan
Kirguistán, ubicado en el cinturón orogénico de Tian Shan, es rico en recursos minerales y ha descubierto 32 tipos de minerales, incluidas las tierras raras. Los recursos de tierras raras del país se concentran principalmente en laregión del Tian Shan Septentrional, siendo las asociaciones de minerales de tipo tierras raras-polimetálico y raros-polimetálico; la mayoría de los yacimientos tienen múltiples componentes asociados.
Según datos de la Asociación de Mineros y Geólogos de la República Kirguisa, el país ha asignado 1.000 millones de som (aproximadamente 11,494 millones de dólares) para la investigación de elementos polimetálicos y de tierras raras. Entre estos, elyacimiento Kutessay II tiene reservas de aproximadamente 49.000 toneladas métricas. Este yacimiento fue desarrollado durante la era soviética pero se interrumpió por razones políticas y ahora está reanudando operaciones.
3. Mongolia: Segundas Reservas Más Grandes del Mundo y Desafíos de Desarrollo
Las reservas de tierras raras de Mongolia alcanzan31 millones de toneladas métricas, lo que representael 20% de las reservas totales mundiales, ocupando el segundo lugar a nivel global, solo por detrás de China. El país ha descubierto 5 depósitos de tierras raras, 71 manifestaciones minerales y más de 260 áreas mineralizadas.
Los principales yacimientos de tierras raras de Mongolia incluyen Khalzan Buregtei, Lugiin Gol y Mushgai Khudag, formando 3 provincias metalogenéticas de elementos de tierras raras y 7 cinturones metalogenéticos. Los más prometedores para el desarrollo son el cinturón metalogenético de Deren-Arkhangai y el cinturón metalogenético de Gobi-Tianshan, ricos en elementos de tierras raras como tantalio, niobio, circonio e itrio.
II. Competencia geoestratégica entre las grandes potencias
1. Estados Unidos: Un impulsor activo de la diversificación de la cadena de suministro
Estados Unidos está participando activamente en la región a través de mecanismos como la "Iniciativa de Resiliencia Económica en Asia Central (ERICEN)" y el "Diálogo C5+1 sobre Minerales Críticos". En 2022, Estados Unidos asignó 25 millones de dólares a la iniciativa ERICEN destinados a promover la diversificación comercial y apoyar la inversión en Asia Central.
La Cumbre Estados Unidos-Asia Central celebrada en septiembre de 2023 estableció como objetivo principal asegurar el suministro de metales de tierras raras desde Asia Central. El primer Diálogo C5+1 sobre Minerales Críticos, celebrado el 8 de febrero de 2024, aclaró aún más la intención estratégica de Estados Unidos hacia los recursos de tierras raras de Asia Central: construir una cadena de suministro de minerales críticos diversificada, sostenible y confiable para reducir la dependencia de China.
2. China: Manteniendo el dominio y la participación activa
Como actor dominante en la cadena de suministro global de tierras raras (representa el 90% de la producción mundial refinada de tierras raras), China naturalmente presta mucha atención al desarrollo de los recursos de tierras raras en Asia Central y Mongolia. China participa activamente en el desarrollo de recursos en la región a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y la cooperación bilateral.
Por ejemplo, en Kazajistán, aunque Xiamen Tungsten Co. de China mostró interés en desarrollar los yacimientos de tungsteno de North Katpar y Upper Kairakty en 2018, finalmente no se firmó ningún acuerdo legalmente vinculante. En 2025, la empresa minera estatal kazaja Tau-Ken Samruk llegó a un acuerdo de desarrollo con la estadounidense Cove Capital para los mismos activos, lo que refleja la dinámica competitiva entre las grandes potencias en la región.
III. Desafíos y limitaciones del desarrollo
1. Cuellos de botella en infraestructura y transporte
Este problema es particularmente pronunciado en Mongolia. Como país sin salida al mar rodeado por Rusia y China, las exportaciones de tierras raras de Mongolia dependen en gran medida del transporte terrestre, enfrentando presiones acumuladas por tarifas de tránsito e impuestos. Aunque Mongolia propuso el concepto de "puente aéreo" (vuelos de carga directos a Europa) y planeó construir siete nuevos puertos terrestres, los costos de transporte siguen siendo significativamente más altos que el flete marítimo tradicional.
Kazajistán, aunque relativamente más desarrollado, aún enfrenta deficiencias de infraestructura. El Comité Geológico del Ministerio de Industria y Construcción del país señaló la necesidad de superar los cuellos de botella industriales, aumentar la inversión en exploración y mejorar el sistema de apoyo financiero.
2. Falta de tecnología y talento
Mongolia depende en gran medida de la cooperación extranjera para las tecnologías de minería y extracción de tierras raras. El primer ministro mongol Oyun-Erdene admitió que, incluso con el apoyo de EE. UU., su tecnología de separación y extracción de tierras raras no es completa y aún necesita importar equipos de producción de tierras raras de China.
Kirguistán también enfrenta una escasez de talento técnico. Los expertos sugieren introducir nuevas tecnologías y crear un modelo de arrendamiento para garantizar una distribución justa de los beneficios entre el estado e inversores.
3. Impactos ambientales y sociales
La minería y procesamiento de tierras raras tienen impactos ambientales significativos, incluyendo contaminación del agua, degradación del suelo y destrucción de hábitats. Un proyecto de exploración de tierras raras en el oeste de Mongolia fue detenido por el gobierno debido a preocupaciones ambientales.
En Kirguistán, el gobierno necesita equilibrar el desarrollo de recursos con la protección ecológica para evitar tensiones internas y disturbios sociales causados por las actividades mineras.
IV. Perspectivas futuras y significado estratégico
La transición global hacia la energía verde presenta una oportunidad histórica para el desarrollo de recursos de tierras raras en Asia Central y Mongolia. Según el análisis del Centro Internacional Financiero de Astaná (AIFC), se espera que la demanda global de litio aumente 42 veces para 2040, con un crecimiento exponencial de la demanda general de minerales críticos.
Kazajistán, aprovechando su entorno político estable y sus ventajas en recursos, tiene el mayor potencial para convertirse en un "líder mundial en el suministro de minerales críticos". El país está apoyando la recaudación de fondos y el desarrollo de empresas mineras junior ofreciendo reglas de listado simplificadas a través de la Bolsa Internacional de Astaná (AIX).
Las perspectivas de Mongolia dependen en gran medida de su capacidad para resolver los cuellos de botella en el transporte. La propuesta del país de "intercambiar 400 kilómetros cuadrados de tierra por rutas de acceso" refleja su fuerte voluntad de superar las limitaciones geopolíticas. Sin embargo, el éxito de este plan aún depende en gran medida de las actitudes de China y Rusia.
Kirguistán necesita atraer inversión extranjera mejorando sus políticas de inversión. Según el consenso alcanzado en la reunión de expertos de 2025, el país requiere una revisión fundamental de su enfoque de gestión minera, la formulación de una política de inversión de alto nivel y la clarificación de su modelo operativo económico.
