Como recurso estratégico no renovable, las tierras raras se han convertido en un foco de competencia entre las grandes potencias. Con China dominando la cadena industrial de tierras raras, especialmente en el sector de fundición y separación, las principales economías como Estados Unidos, la Unión Europea y Japón intentan remodelar el panorama global de la cadena de suministro de tierras raras mediante intervenciones gubernamentales sin precedentes. Desde el Departamento de Defensa de EE. UU. invirtiendo directamente en empresas de tierras raras, hasta la UE estableciendo objetivos cuantitativos claros para la autonomía de la cadena de suministro, y países ricos en recursos como Brasil y naciones del sudeste asiático promoviendo la mejora industrial mediante restricciones a las exportaciones, una competencia integral centrada en las tierras raras se está intensificando.
Américas: Intervención Directa del Capital Estatal y el Auge del Nacionalismo de Recursos Estratégicos
La región de las Américas se está convirtiendo en un campo de batalla crítico para la diversificación del suministro global de tierras raras, con gobiernos adoptando estrategias de intervención distintas pero dirigidas. Estados Unidos está acelerando la reconstrucción de su cadena industrial de tierras raras mediante la participación directa del capital estatal.
En julio de 2025, el Departamento de Defensa de EE. UU. adquirió una participación del 15％ en MP Materials, el mayor productor de tierras raras de EE. UU., por 400 millones de dólares, convirtiéndose en el mayor accionista. Esta medida va más allá del apoyo político tradicional, reflejando el despliegue directo de capital estatal en minerales críticos.
El gobierno estadounidense también proporcionó un precio mínimo garantizado de 110 dólares por libra para el neodimio y disprosio de MP Materials (el doble del precio actual en el mercado chino) y se comprometió a asegurar clientes para toda la producción de imanes de tierras raras de la empresa durante la próxima década. Apple, a su vez, ofreció un acuerdo de compra por 500 millones de dólares.
Este modelo de "precios garantizados por el gobierno + acuerdos de compra a largo plazo" reduce significativamente los riesgos para el capital privado que invierte en proyectos de tierras raras y sirve como una estrategia central para que EE. UU. reconstruya su cadena de suministro.
Como el país con las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo, Brasil está promoviendo activamente el desarrollo de tierras raras. El gobierno brasileño ha identificado 27 proyectos relacionados con tierras raras en siete estados y está proporcionando 5,000 millones de reales (aproximadamente 6,400 millones de RMB) en préstamos con descuento a través del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social.
En noviembre de 2025, el gobierno brasileño autorizó además el uso de bonos de incentivo para financiar proyectos de minerales estratégicos, lo que se espera que atraiga 5,200 millones de reales (aproximadamente 981 millones de dólares) en inversiones anuales. Silveira, el Ministro de Minas y Energía, declaró explícitamente: "Queremos que Brasil lidere la transición energética global, no meramente como un proveedor de materias primas, sino como un actor dominante en la cadena de valor de minerales críticos para un futuro sostenible en la Tierra".
Brasil también está participando activamente en la Asociación de Seguridad de Minerales (MSP) liderada por EE. UU., abriendo las inversiones en tierras raras al capital de EE. UU., Japón, Europa, India y otros, mientras restringe la participación del capital chino, demostrando una clara tendencia hacia la "desvinculación de la inversión china". El gobierno canadiense también adoptó medidas de intervención directa. En noviembre de 2025, el Ministro de Recursos Naturales de Canadá declaró que el gobierno había comenzado a estudiar la adquisición de participaciones en proyectos de producción y procesamiento de minerales críticos, incluidas las instalaciones de procesamiento de tierras raras. Esta medida claramente reflejaba la estrategia estadounidense de invertir en MP Materials, reflejando la postura compartida de los países de América del Norte sobre la seguridad de la cadena de suministro de tierras raras.
Asia: Construcción de Redes de Alianzas coexiste con el Nacionalismo de Recursos
La competencia de tierras raras en Asia exhibe características de múltiples capas, presentando tanto la construcción de redes de alianzas lideradas por EE. UU. como políticas nacionalistas en países ricos en recursos.
EE. UU. está construyendo activamente una alianza de cadena de suministro de tierras raras en la región de Asia-Pacífico. En octubre de 2025, durante la visita de Trump a Japón, EE. UU. y Japón firmaron un marco de cooperación en tierras raras y minerales críticos. Las dos partes establecerán un mecanismo de financiamiento conjunto, un sistema de reservas y un equipo de respuesta rápida para la seguridad del suministro de minerales críticos liderado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón. Como uno de los pocos países fuera de China con experiencia profunda en tecnología de imanes, las empresas japonesas, como Shin-Etsu Chemical y Hitachi Metals, poseen tecnologías de imanes avanzadas. A través de este marco, la experiencia tecnológica de Japón se combinará con la base de recursos y el potencial de escalamiento de EE. UU. para remodelar conjuntamente la cadena de suministro regional de tierras raras.
En el sudeste asiático, aunque Malasia firmó un acuerdo de minerales críticos con EE. UU. en octubre de 2025, mantuvo su prohibición de exportar mineral en bruto. El Ministro de Comercio de Malasia, Tengku Zafrul Aziz, enfatizó: "Ya no deseamos ser un país que solo excava y exporta materias primas baratas como en el pasado". Esta política tiene como objetivo alentar la inversión extranjera y el intercambio de tecnología, promover el procesamiento local de mineral en bruto de tierras raras y mejorar la capacidad de capturar valor de los recursos.
Vietnam, que posee las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo (después de China), también se ha convertido en un socio clave de cooperación para EE. UU. En octubre de 2025, EE. UU. y Vietnam firmaron un marco de cooperación en tierras raras, mediante el cual EE. UU. apoyará a Vietnam en el desarrollo de sus recursos de tierras raras a través de transferencia de tecnología e inversión privada. Sin embargo, la capacidad actual de producción y refinación de Vietnam es limitada, y el desarrollo a gran escala aún se encuentra en sus primeras etapas.
Europa: La Difícil Transición de la Dependencia del Mercado a la Autonomía Estratégica
Europa enfrenta graves desafíos en la cadena de suministro de tierras raras e intenta reducir la dependencia externa mediante legislación, financiamiento y cooperación interna.
La Unión Europea aprobó la Ley de Materias Primas Críticas en 2024, estableciendo objetivos específicos para 2030: al menos el 10％ del consumo de tierras raras de la UE debe extraerse localmente, el 40％ procesarse localmente, el 25％ provenir del reciclaje y no más del 65％ de dependencia de un solo país para cualquier materia prima estratégica. Actualmente, Europa requiere aproximadamente 18,000 toneladas métricas de imanes anualmente, pero la producción doméstica es de solo 1,000 toneladas métricas, resultando en una brecha significativa entre la oferta y la demanda.
En octubre de 2025, la Comisión Europea anunció el plan "RESourceEU", destinado a reducir la dependencia de materiales críticos chinos. El plan incluye establecer reservas estratégicas de metales, crear una plataforma de compra concentrada y acelerar el apoyo financiero para proyectos locales de minería y refinación.
Como estado miembro central de la UE, Francia está realizando activamente una campaña nacional de "búsqueda de tesoros" para explorar sistemáticamente sus depósitos de metales raros. La Oficina de Investigación Geológica y Minera de Francia inició una nueva ronda de estudios de recursos en febrero de 2024, que se espera finalice para 2029, centrándose en recursos clave como litio, tungsteno, antimonio y tierras raras.
Europa también está promoviendo activamente el desarrollo de proyectos locales de tierras raras. La refinería de tierras raras ubicada en Lac, Francia, ha recibido apoyo conjunto de los gobiernos francés y japonés; es la única planta fuera de China capaz de procesar los 17 elementos de tierras raras. La planta de producción de imanes permanentes más grande de Europa en Estonia comenzó a operar en septiembre de 2025, con una producción anual inicial de 2,000 toneladas métricas y una capacidad planificada eventual de 5,000 toneladas métricas.
Análisis de los Principales Modelos y Herramientas de Intervención Gubernamental
Los modelos de intervención gubernamental en la industria de tierras raras en diversos países se pueden resumir en los siguientes tipos:
Inversión Directa y Participación Accionaria: El Departamento de Defensa de EE. UU. ha adquirido directamente acciones en MP Materials, mientras que el gobierno canadiense planea adquirir participaciones en proyectos de minerales críticos, reflejando la participación directa del capital estatal en el sector de las tierras raras. Este modelo puede resolver rápidamente las carencias de financiación que enfrentan los capitales privados, pero puede generar preocupaciones sobre distorsiones de mercado.
Garantías de Precio y Acuerdos de Compra a Largo Plazo: El gobierno de EE. UU. proporciona precios mínimos para productos de tierras raras y se compromete a compras a largo plazo, reduciendo significativamente los riesgos de mercado para las empresas. Este modelo de “guía gubernamental, operación de mercado” se ha convertido en una herramienta importante para EE. UU. y Occidente en la reestructuración de la cadena de suministro de tierras raras.
Políticas Comerciales y Controles de Exportación: Malasia mantiene su prohibición de exportar mineral en bruto, mientras que Brasil restringe la exportación de materias primas no procesadas, con el objetivo de promover el desarrollo de capacidades locales de procesamiento. Estas políticas nacionalistas de recursos pueden afectar el suministro global a corto plazo, pero podrían reconfigurar el panorama comercial global de las tierras raras a largo plazo.
Construcción de Alianzas y “Amigoshoring”: EE. UU. ha establecido la Asociación para la Seguridad Minera (MSP) para crear una alianza de cadena de suministro que excluye a China, con países miembros como Japón, Australia, Canadá, Corea del Sur, India y algunas naciones de la UE. Este mecanismo “minilateral” está convirtiéndose en una herramienta diplomática clave para EE. UU. y Occidente en la reestructuración de las cadenas de suministro de minerales críticos.
Simplificación Regulatoria y Apoyo Financiero: Brasil ha establecido el Consejo Nacional de Política Mineral (CNPM), compuesto por 18 ministerios, específicamente para planificar la estrategia minera nacional para 2025–2050. Los países también apoyan proyectos de tierras raras mediante diversas herramientas, como incentivos fiscales, préstamos con descuento y financiamiento a través de bonos.
Países ricos en recursos, como Brasil y Malasia, están promoviendo la industrialización local a través de restricciones a las exportaciones, buscando un equilibrio entre EE. UU.-Occidente y China. En el futuro, la cadena de suministro de tierras raras se volverá más diversificada y regionalizada, pero las ventajas tecnológicas y de costos de China en la fundición y separación serán difíciles de reemplazar a corto plazo.
La competencia global por las tierras raras es una contienda por el dominio industrial futuro, en la que los gobiernos de todo el mundo están pasando de ser observadores del mercado a actores activos, esforzándose por aprovechar el poder estatal para promover el desarrollo de sus industrias locales de tierras raras.
