[Prairie Lithium inicia la construcción de la planta de extracción directa de litio (ＤＬＥ) más grande de Norteamérica]
La empresa australiana Prairie Lithium ha comenzado la construcción de una instalación en Saskatchewan, Canadá, que afirma se convertirá en la planta de extracción directa de litio (ＤＬＥ) más grande de Norteamérica.
Actualmente, la planta de ＤＬＥ más grande conocida es operada por Standard Lithium en Arkansas, Estados Unidos. En marzo de ２０２４, esta empresa canadiense instaló y puso en marcha exitosamente una unidad Li-Pro de sorción selectiva de litio (ＬＳＳ) a escala comercial, suministrada por Koch Technology Solutions (ahora renombrada AquaTech).
En comparación, la instalación de Prairie Lithium estará equipada con cuatro columnas de ＤＬＥ a escala comercial, cuya llegada se espera para abril de ２０２６. La empresa declaró que la validación exitosa de reducción de riesgos de una columna de ＤＬＥ comercial en Arkansas durante los últimos １８ meses, combinada con los recursos de salmuera de alto grado de su proyecto de litio, brinda confianza en el rendimiento y escalabilidad de la tecnología.
La construcción de la planta de extracción de litio en la Mina １ ya ha comenzado, y se espera que los trabajos de cimentación se completen en el primer trimestre de ２０２６, seguidos por el inicio de la construcción del edificio de la planta. La empresa ha presentado una solicitud a Saskatchewan Power Corporation para conectar las operaciones de perforación y de la planta de la Mina １ a la red eléctrica.
"El inicio de la construcción de la planta de extracción de litio en la Mina １ es un paso significativo en nuestra ruta crítica hacia la producción. Los cimientos que estamos colocando hoy sostendrán lo que se conoce como la instalación de ＤＬＥ más grande de Norteamérica", dijo Paul Lloyd, Director Gerente de Prairie Lithium, en un comunicado de prensa.
Lloyd añadió que la escala de la planta demuestra la madurez del proyecto de Prairie Lithium. La empresa planea utilizar técnicas tradicionales de perforación y terminación de petróleo y gas para extraer salmuera rica en litio de acuíferos a aproximadamente ２.３ km bajo tierra, y luego separar los recursos de litio mediante la tecnología ＤＬＥ.
El proyecto posee derechos de minería subterránea que cubren más de ３４５，０００ acres en la Formación Duperow, con recursos controlados e inferidos estimados equivalentes a ４.６ millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (ＬＣＥ).
Fuente: mining.com
[La Formación Smackover en Texas establece un estándar de alto grado para la salmuera de litio]
Smackover Lithium (una empresa conjunta entre Standard Lithium y Equinor, con una participación de ５５：４５) declaró que los recursos inferidos iniciales de su proyecto Franklin en el noreste de Texas indican el grado de salmuera de litio más alto de Norteamérica.
Según un comunicado de prensa emitido el miércoles, el volumen total de salmuera del proyecto es de 0,61 kilómetros cúbicos, con un contenido medio de litio de 0,668 gramos por litro, equivalente a 2,16 millones de toneladas métricas de LCE. La empresa también informó que el proyecto contiene 15,4 millones de toneladas métricas de potasa (en forma de KCl, recientemente incluida en la lista de minerales críticos del borrador del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés)) y 2,64 millones de toneladas métricas de bromuros.
Standard Lithium, que opera la empresa conjunta, declaró en un comunicado de prensa: “Esta definición preliminar del proyecto es un paso clave hacia nuestro objetivo de construcción multifase de lograr finalmente una capacidad de producción anual de productos químicos de litio de más de 100 000 toneladas métricas en Texas”.
El proyecto integra la minería con la tecnología de petróleo y gas, un modelo de colaboración que se está convirtiendo en una tendencia en el desarrollo de la Formación Smackover, una formación calcárea extendida desde Texas a través de Luisiana, el sur de Arkansas, Misisipi y Alabama hasta el Panhandle de Florida. ExxonMobil (NYSE: XOM) planea lograr la producción inicial ya en 2027, mientras que Albemarle y Standard Lithium también han ampliado su presencia en Arkansas.
El miércoles por la tarde, el precio de las acciones de Standard Lithium subió un 2,2 % a 4,64 dólares canadienses en Toronto, lo que elevó su ganancia acumulada en los últimos 12 meses a casi el 50 %. La capitalización de mercado de la empresa es de aproximadamente 1,1 mil millones de dólares canadienses (880 millones de dólares estadounidenses).
Planes posteriores
Los riesgos clave incluyen escalar la tecnología de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) para una operación comercial estable; asegurar y obtener permisos para electricidad, fuentes de agua y capacidad de reinyección mientras se mantiene la presión del reservorio; coordinar regalías y términos de arrendamiento entre múltiples propietarios de tierras; asegurar acuerdos de compra y financiamiento en medio de la volatilidad de los precios del litio; y demostrar la conectividad del reservorio y la estabilidad de la ley a lo largo de todo el ciclo de vida de la mina. Además, establecer una cadena de valor estable para subproductos como la potasa y el bromo representa un obstáculo para la entrada al mercado.
El auge de la Formación Smackover
El proyecto Franklin, ubicado a unos 400 km al noreste de Austin (cerca de Mount Vernon), cubre un área total de aproximadamente 323,8 km² (80 000 acres), con más de 186 km² ya arrendados para el desarrollo de recursos. Las pruebas anteriores en el pozo Pine Tree No. 1 midieron un contenido de litio en la salmuera de 806 mg/L.
Si se desarrollan con éxito, dos proyectos adicionales en el este de Texas avanzados por la joint venture en Texas podrían triplicar aproximadamente la escala de los proyectos de la empresa en el estado. Los regalías y términos de arrendamiento de Texas difieren de los de Arkansas, lo que será un factor clave que influirá en la economía de los proyectos.
Aunque la Encuesta Geológica de EE. UU. y las autoridades de Arkansas señalaron el año pasado que las salmuera de la Formación Smackover tienen potencial para millones de toneladas de recursos de litio, a mediados de octubre, el precio de este metal para baterías había caído un 8% interanual, con solo un ligero repunte en noviembre.
El 10 de octubre, Fastmarkets evaluó el precio del carbonato de litio de grado batería en China en 72,500–73,000 yuanes/mt (algo más de $10,100), alcanzando un mínimo de un año. El Wall Street Journal informó el miércoles que, influido por la reposición de inventarios y recortes selectivos de producción, el precio del carbonato de litio repuntó a $10,925/mt, aún muy por debajo del pico de alrededor de $88,500/mt visto en noviembre de 2022.
Tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE)
El plan de desarrollo para la región de Smackover implica la tecnología de extracción directa de litio (DLE): extraer salmuera, capturar y purificar selectivamente el litio, y luego reinyectar la salmuera. Esta tecnología puede acortar el ciclo de producción de varios meses a unas pocas horas y reducir el uso de tierras, aunque el costo unitario puede ser mayor que los métodos tradicionales de evaporación.
Standard Lithium planea aprovechar los datos operativos de su planta piloto en El Dorado, Arkansas, así como la experiencia de su proyecto en el suroeste de Arkansas.
Otras empresas que adoptan la tecnología DLE incluyen a Occidental Petroleum y Berkshire Hathaway Energy, que están probando la extracción de litio de la salmuera geotérmica en el Salton Sea, California; E3 Lithium, que está avanzando en un proyecto DLE para la salmuera de Alberta; y SQM, que afirma haber logrado altas tasas de recuperación en sus ensayos en Chile.
En cuanto a la financiación, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha indicado que está considerando invertir hasta $225 millones en el proyecto de Standard Lithium en el suroeste de Arkansas.
Fuente: mining.com
[Sigma Lithium, una vez una "acción estrella" de la industria del litio, enfrenta múltiples problemas mientras su precio de acción se desploma un 29%]
El precio de las acciones de Sigma Lithium Corp. continuó cayendo bruscamente, con crecientes preocupaciones del mercado sobre su capacidad a corto plazo y posibles retrasos en un proyecto de expansión clave.
La acción, antes considerada una "estrella" de la industria, recientemente experimentó una fuerte caída, perdiendo casi un tercio de su valor de mercado esta semana y registrando el peor descenso en dos meses en 21 meses. El martes, la acción cayó más de un 7%, convirtiéndose en uno de los peores desempeños del índice de productores de minas de litio.
Previamente, Sigma reemplazó abruptamente a su contratista minero el mes pasado, afirmando que la medida era para mejorar la eficiencia operativa en su mina insignia en Brasil. Fuentes relevantes indicaron que los planes de introducir camiones de mayor tonelaje y modernizar algunos equipos podrían aumentar los gastos de capital y retrasar el progreso del proyecto de expansión.
Fuentes relevantes creen que "la causa exacta de la reciente volatilidad del precio de la acción sigue siendo incierta, pero se sabe que el mercado tiene muchas preguntas respecto al cambio de contratista minero, problemas de balance y otros factores, lo que lleva al bajo rendimiento de Sigma durante el actual repunte del precio del litio".
Actualmente, Sigma enfrenta una doble presión por los débiles precios de los metales para baterías y un mayor escrutinio de los inversores. La compañía aún no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Después de una reducción del 64% en su valor de mercado en 2024, el precio de las acciones de Sigma ha acumulado una caída de más del 50% este año.
El mercado global del litio está en turbulencia: el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos no cumplió con las expectativas, y los ajustes a las políticas de energía limpia para la economía más grande del mundo por el presidente estadounidense Donald Trump han exacerbado aún más las dificultades del mercado.
Fuente: mining.com
[Empresa de Litio de California Planea Cotización en 2026 para Atraer Inversión del Gobierno Estadounidense]
Una empresa de litio con sede en California planea una oferta pública inicial (OPI) el próximo año para convertirse en un objetivo de inversión atractivo para el gobierno federal estadounidense.
Controlled Thermal Resources (CTR), que ha operado de forma privada durante más de una década, tiene como objetivo escindir sus activos minerales y parte de su negocio de energía geotérmica en una empresa que cotice en bolsa llamada American Critical Resources para julio del próximo año.
El CEO Rod Colwell declaró que la empresa primero debe comercializar su tecnología no probada de extracción directa de litio (EDL) para producir metal de litio para las baterías de vehículos eléctricos requeridas por Stellantis y General Motors, y actualmente está seleccionando un lugar de cotización entre la NYSE y Nasdaq en la Intercontinental Exchange.
Inversión del Gobierno de Estados Unidos
El plan de OPI se produce en medio de una creciente ola de inversiones de Washington en proyectos de minerales cotizados en bolsa, incluyendo al productor de tierras raras MP Materials y Lithium Americas, como parte del objetivo del expresidente Donald Trump de reducir la dependencia estadounidense de China, que domina el mercado.
Colwell declaró: "Si MP Materials fuera privada, ¿habría actuado el gobierno federal como lo hizo? Parece haber surgido un patrón en Washington, que muestra una preferencia por trabajar con empresas que cotizan en bolsa porque ofrecen un camino hacia la liquidez".
Cuando se le preguntó si la OPI tiene como objetivo asegurar financiamiento del gobierno estadounidense, Colwell respondió: "Absolutamente".
Colwell, quien será el CEO de American Critical Resources y cuya familia controla la mayoría de las acciones privadas de CTR, declinó proporcionar una estimación de valoración para la nueva empresa, añadiendo que las discusiones aún se encuentran en etapas iniciales.
Desafíos en la Comercialización de la Tecnología DLE
Al igual que sus pares, la empresa ha luchado durante años por comercializar la tecnología de extracción directa de litio (DLE), que sus defensores afirman es más sostenible que los dos métodos de producción de litio más comunes: minas a cielo abierto y estanques de evaporación.
La empresa no cumplió con su propio plazo de 2024 para suministrar a General Motors.
El proyecto, ubicado en el Mar de Salton, aproximadamente a 258 kilómetros al sureste de Los Ángeles, está programado para comenzar la producción de litio en 2028 y fue incluido en la lista de aprobación acelerada de la administración Trump. Además de litio, la nueva empresa también planea producir zinc, manganeso y fertilizantes de potasa a partir del salmuera extraída de depósitos profundos, que son ricos en varios minerales críticos.
La firma consultora australiana Hall Chadwick y el banco de inversión Cohen & Co. están proporcionando servicios de asesoramiento para este proceso de OPI. El proyecto del Mar de Salton enfrenta litigios de la organización de protección ambiental Earthworks por problemas de uso de agua. A principios de este año, el tribunal estatal falló en contra de la organización ambiental, que ahora está apelando.
Este último movimiento de California en el sector del litio ocurre en un momento en que la competencia entre las partes interesadas nacionales en Estados Unidos para liderar el despliegue de la tecnología de extracción directa de litio (DLE) se está intensificando. Por ejemplo, Arkansas se esfuerza por superar a California en este aspecto.
Fuente: mining.com
