El ministro de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental de Malasia, Nik Nazmi, admitió públicamente en una ocasión: "Sin la tecnología china de tierras raras, la industria malasia de tierras raras simplemente no puede desarrollarse." Esta declaración revela las dificultades prácticas a las que se enfrenta la industria malasia de tierras raras.
Solo en 2023, el suministro de tierras raras de Malasia al mundo fuera de China ya representaba una proporción significativa, pero todo esto depende de tecnología extranjera. Mientras la ASEAN explora la cooperación regional en tierras raras, ¿puede Malasia realmente convertirse en un nuevo punto de crecimiento para las tierras raras en Asia?
Riqueza y Limitaciones de las Tierras Raras de Malasia
El potencial de recursos de tierras raras de Malasia no debe subestimarse. Según estadísticas oficiales, Malasia posee aproximadamente entre 16,2 y 18,18 millones de toneladas de recursos de tierras raras, con un valor económico potencial tan alto como 175,000 millones de dólares, equivalente al 12% del PIB del país. Esta vasta base de recursos coloca a Malasia en una posición importante en el ranking mundial de reservas de tierras raras. Los recursos de tierras raras de Malasia no solo son abundantes en reservas, sino también relativamente completos en variedad. Según informes de medios extranjeros, el subsuelo de Malasia contiene los 17 elementos de tierras raras, una diversidad relativamente rara a nivel mundial. Los recursos se distribuyen principalmente en Pahang, Perak y los estados del norte de Kedah, Kelantan y Terengganu. A pesar de los abundantes recursos, el volumen de minería de tierras raras de Malasia es relativamente limitado. En 2023 y 2024, Malasia extrajo 310 y 130 toneladas de tierras raras respectivamente, una cifra que contrasta marcadamente con sus vastas reservas. El gobierno malasio ha reconocido las limitaciones económicas de simplemente exportar mineral en bruto. En 2023, Malasia anunció una prohibición total de la exportación de mineral en bruto de tierras raras, con el objetivo de obligar a los inversores a establecer plantas de procesamiento y fabricación de tierras raras en Malasia, reteniendo así más valor dentro del país.
Juego Geopolítico: Oportunidad de Malasia Bajo la Competencia China-Estados Unidos
La competencia entre China y Estados Unidos por los minerales críticos ha creado una oportunidad histórica para Malasia. Estados Unidos está promoviendo vigorosamente la "des-sinización" de la cadena de suministro de tierras raras, mientras que China mantiene su dominio en la industria de tierras raras. En este contexto, Malasia se ha convertido en objeto de competencia para ambos bandos. En los últimos años, Estados Unidos ha reducido algunos aranceles a los productos de tierras raras malasios mientras corteja activamente a Malasia para que se una a su cadena de suministro de tierras raras "desinizada". Esta presión externa presenta desafíos complejos para el desarrollo de la industria malasia de tierras raras. Malasia ha adoptado una estrategia diplomática equilibrada. El primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, ha expresado repetidamente su oposición a tomar partido, enfatizando que "intentar contener el ascenso de China solo aumentará el descontento chino". Esta estrategia de equilibrio busca maximizar los intereses nacionales de Malasia. En cuanto a la cooperación específica, Malasia ha adoptado una estrategia de participación multilateral. Aparte de colaborar con la australiana Lynas Corporation para establecer la planta de procesamiento de tierras raras ligeras más grande fuera de China en Pahang, Malasia también se asoció con empresas chinas para lanzar un proyecto de mina piloto en Perak, mientras buscaba continuamente una mayor cooperación con China durante todo el período de 2023 a 2025.
Construcción de la cadena industrial: el arduo camino de la mina al imán
La estrategia de cadena industrial completa de Malasia para el sector de tierras raras enfrenta graves desafíos. En el segmento minero de la cadena superior, la legalidad coexiste con la extracción ilegal. Actualmente, el desarrollo legal de minerales en Malasia es limitado, pero las actividades mineras ilegales ocurren con frecuencia en otras regiones, con información regulatoria opaca. El segmento de procesamiento de la cadena media está profundamente empantanado en controversias sobre radiación. La planta operada por la australiana Lynas Corporation en Malasia ha desencadenado continuas protestas sociales debido a problemas de eliminación de residuos radiactivos, y la renovación de su permiso de operación en marzo de 2026 enfrenta una presión social significativa. Este problema resalta las deficiencias de Malasia en la regulación ambiental. El sector manufacturero de la cadena inferior está dominado por capital extranjero. Multinacionales de Japón y Suiza monopolizan la producción de imanes de tierras raras, con la participación tecnológica de las empresas locales malasias representando menos del 20%. Esto indica una participación claramente insuficiente de Malasia en el segmento de la cadena industrial con mayor valor agregado.
Cuellos de botella tecnológicos: el mayor obstáculo para el desarrollo de tierras raras de Malasia
Las deficiencias tecnológicas son el problema central que restringe el desarrollo de toda la cadena industrial de tierras raras de Malasia. Malasia carece de tecnologías clave en la minería de tierras raras, el procesamiento y la fabricación de imanes, con capacidades de comercialización que están por detrás de los competidores internacionales. China, como el único país del mundo que domina las tecnologías de producción maduras para los 17 elementos de tierras raras, posee una ventaja de liderazgo absoluta en las tecnologías de proceso de extracción y separación de tierras raras, así como en las tecnologías de producción de metales de tierras raras y materiales de aleación. China posee 469,000 patentes relacionadas con tierras raras y representa más del 60% de la producción mundial. Malasia ha intentado colaborar con otros países para superar los cuellos de botella tecnológicos, pero los resultados hasta ahora no han sido ideales, quedando muy por debajo del nivel comúnmente utilizado en la industria. Ante los desafíos tecnológicos, Malasia está buscando activamente la cooperación internacional. El "Fondo de Innovación Tecnológica de Tierras Raras" establecido por el gobierno malasio ha atraído a 23 corporaciones multinacionales, incluyendo gigantes de la industria como Siemens de Alemania y TDK de Japón.
Fortalezas y Desafíos: El Panorama Dual de la Industria de Tierras Raras de Malasia
Malasia posee múltiples ventajas para desarrollar su industria de tierras raras.
Tiene una ubicación geográfica superior, situada en el área central del Sudeste Asiático, sirviendo tanto como una ruta marítima clave del Pacífico como un pasaje comercial del Océano Índico, mientras también controla el Estrecho de Malaca, estratégicamente vital, un canal marítimo global crucial. El sistema de apoyo político está relativamente bien desarrollado. Malasia ha firmado 15 acuerdos de libre comercio, cubriendo el 74.5% de la economía mundial. Particularmente, la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) permite que los productos procesados de tierras raras de Malasia disfruten de tratamiento de arancel cero en países como Japón, Corea del Sur y Australia. El entorno empresarial es relativamente amigable. Malasia lidera a los países del Sudeste Asiático en indicadores como la transparencia en la aprobación de derechos mineros y la facilitación del comercio transfronterizo. El proceso de registro para empresas de procesamiento de tierras raras se ha digitalizado completamente, y las restricciones sobre las proporciones de participación extranjera se han levantado por completo.
El Desarrollo de la Industria de Tierras Raras de Malasia Enfrenta Múltiples Desafíos
Los riesgos geopolíticos son el desafío más prominente. La presión ejercida por Estados Unidos sobre Malasia no puede ignorarse. Si Malasia elige profundizar la cooperación con China, podría enfrentar el riesgo de ser excluida de los mercados de Estados Unidos y sus aliados. Las presiones de cumplimiento ambiental, social y de gobierno (ESG) son inmensas. La controversia sobre la radiación en la planta de Lynas en Australia es solo la punta del iceberg; cómo lograr una minería verde es un problema que Malasia debe enfrentar. Las carencias de talento y tecnología son evidentes. Aunque el gobierno malasio lanzó el programa "MyTalent", ofreciendo visas de trabajo de hasta 10 años para expertos extranjeros en el campo de las tierras raras, el talento técnico de alta gama sigue siendo escaso.
Camino Futuro: Cooperación de la ASEAN y Transferencia de Tecnología China
La cooperación regional de la ASEAN en tierras raras brinda nuevas oportunidades para Malasia. La Declaración de la Visión de Desarrollo Mineral de la ASEAN, emitida por el Comité de Minerales de la ASEAN, describe la ambición de que la ASEAN se convierta en un destino principal para la inversión mineral. La cooperación de la ASEAN hace posible el intercambio de tecnología y la promoción de las mejores prácticas. Malasia puede aprovechar las plataformas de cooperación regional para aprender de las experiencias de otros estados miembros, al tiempo que contribuye con su propia experiencia acumulada en el procesamiento de tierras raras. Para China, la estrategia de tierras raras de Malasia presenta tanto oportunidades como desafíos. Por un lado, la cooperación con Malasia ayuda a China a mantener su influencia en el mercado global de tierras raras y a superar la estrategia de "pequeño patio, valla alta" de EE. UU. En el "Catálogo de Tecnologías Prohibidas y Restringidas para la Exportación" revisado en diciembre de 2023, China incluyó explícitamente las "tecnologías de extracción, procesamiento y utilización de tierras raras" en la sección de exportación prohibida. Esto aumenta la dificultad para que Malasia acceda a la tecnología china avanzada en tierras raras. Además, las políticas de control de exportaciones emitidas por el Ministerio de Comercio en octubre de 2025 impusieron más restricciones a la tecnología, aumentando aún más la dificultad para que Malasia obtenga tecnología de tierras raras de China. Sin embargo, anteriormente el gobierno malasio también volvió a entablar comunicación con China, y ambas partes mantienen la confianza en la cooperación.
