El sector de reciclaje de baterías de litio en China está entrando en una fase de ajuste crítica. El 1 de agosto, los reguladores clasificaron formalmente la masa negra, un producto intermedio de las baterías de ion-litio gastadas, como una materia prima reciclable, cubriendo tanto los tipos NCM como LFP bajo el código aduanero 382499996. Las nuevas normas van más allá de las normas nacionales existentes, estableciendo puntos de referencia de rendimiento más estrictos, prohibiendo los envíos mezclados y exigiendo un embalaje de doble capa. Los envases dañados deben reforzarse con bolsas de tonelada. Las inspecciones aduaneras se realizan de acuerdo con los Anuncios N° 43 y 23, siendo Ningbo pionera en los métodos de prueba avanzados. Si bien los envíos que cumplen con las normas son autorizados, el exceso de impurezas puede llevar a un rechazo parcial o incluso total del lote. La aplicación de las normas ha sido especialmente estricta durante la etapa inicial.
Más allá de la regulación, las condiciones del mercado siguen siendo tensas. La utilización de la capacidad industrial es solo del 30% aproximadamente, dejando al sector atrapado en una situación de exceso de capacidad y guerras de precios feroces. La fijación de precios transparentes incluso ha provocado inversiones de precios entre el mercado nacional y el internacional, lo que reduce aún más los beneficios. Para "romper la espiral", las empresas están reduciendo personal, suspendiendo o deteniendo parcialmente la producción, reduciendo las tarifas de procesamiento, mejorando las tasas de recuperación y cambiando la dependencia de los beneficios hacia la masa negra y las materias primas de fundición. También persisten obstáculos tecnológicos. La eliminación de fluoruro todavía requiere calcinación a alta temperatura para cumplir con las normas, con umbrales aún más exigentes en el extranjero. La cooperación entre los recicladores y las fábricas de polvo en virtud del Convenio de Basilea a menudo depende de las asociaciones comerciales para facilitar las negociaciones. El despacho aduanero actualmente tarda entre 7 y 14 días, lo que ha llevado a pedir la simplificación de los procedimientos para mejorar la eficiencia. La seguridad operativa se ha convertido en otra preocupación urgente. El polvo de masa negra LFP de grado nano plantea importantes riesgos para la salud, lo que obliga a los trabajadores a usar máscaras, guantes y ropa protectora, y a mantener rutinas de limpieza estrictas. Los defectos de embalaje a nivel de fábrica pueden afectar directamente a la inspección y el despacho aduanero. Los participantes de la industria destacan la importancia de revisar los requisitos oficiales en el sitio web de China Quality y piden alianzas y sistemas de fijación de precios unificados para reducir las distorsiones y promover el cumplimiento.
En los últimos meses, las empresas chinas han estado importando masa negra del sudeste asiático a precios más bajos, aunque la calidad está por debajo de los estándares chinos, con una diferencia del 5 al 10% en las tasas pagables. Mientras tanto, la recuperación de los precios del carbonato de litio está elevando las valoraciones de la masa negra. Debido a las altas presiones de costos de los procesos hidrometalúrgicos, algunas empresas han optado por la externalización. Al mismo tiempo, se han desarrollado nuevos procesos químicos que pueden separar el cobre y los materiales de cátodo o ánodo, logrando una recuperación cercana al 100%. A pesar de estos desafíos, SMM cree que el sector de reciclaje de China está respaldado por una fuerte demanda a largo plazo de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos. Tanto los formuladores de políticas como las empresas coinciden en que la fijación de precios unificada, la simplificación de los trámites aduaneros, la mejora de la seguridad laboral y las actualizaciones tecnológicas son esenciales para un crecimiento sostenible. Además, SMM ha observado que los mercados de ASEAN generalmente tienen las tasas pagaderas más bajas para la masa negra, con recursos limitados de LFP, ya que su suministro se centra principalmente en la masa negra ternaria.
