Según los medios australianos, después de que la Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental aprobara el proyecto Port Hedland Iron (PHI), se construirá una planta de hierro briquetado en caliente (HBI) de 4.000 millones de dólares en Port Hedland.
Se sabe que, con el apoyo de la siderúrgica surcoreana POSCO, la planta se construirá dentro de la zona industrial estratégica de Boodarie, a casi 10 kilómetros al suroeste de Port Hedland. En el futuro, el mineral de hierro de Pilbara se podrá procesar en HBI y gránulos de mineral de hierro.
El proyecto Port Hedland Iron incluye una planta de gránulos y una planta de HBI, que utilizarán entre 3 y 3,5 millones de toneladas métricas de mineral de hierro al año. El proyecto utilizará la tecnología MIDREX Flex, que permite el uso de hidrógeno como agente reductor, lo que marca un primer paso clave en la descarbonización de la cadena de valor del acero.
La infraestructura de apoyo del proyecto incluye la producción y el almacenamiento de hidrógeno, una planta de nitrógeno, instalaciones de manipulación y almacenamiento, transmisión de energía, captura de carbono y edificios administrativos y de talleres. Se espera que produzca aproximadamente 2 millones de toneladas métricas de HBI y 1 millón de toneladas métricas de productos de gránulos al año.
Se sabe que la producción de HBI utiliza tecnología de reducción directa en lugar del método tradicional de alto horno. Este proceso elimina el oxígeno del mineral de hierro sin fundirlo, lo que produce un producto de hierro purificado que luego se comprime en briquetas con forma.
A diferencia de la producción convencional de hierro, la reducción directa permite un control preciso de la composición química, lo que da como resultado un producto con un contenido de hierro mucho mayor que el mineral bruto. El proceso de briquetado convierte este hierro purificado en unidades densas y compactas que son resistentes a la oxidación durante el transporte y el almacenamiento.
Según las instituciones de investigación, el HBI es un producto de mayor valor, capaz de duplicar los ingresos por exportación de mineral de hierro de Australia. Sin embargo, el consumo anual de entre 3 y 3,5 millones de toneladas métricas de mineral de hierro por parte del proyecto Port Hedland Iron es una gota en el océano en comparación con los 600 millones de toneladas métricas de mineral de hierro producidas anualmente en Australia Occidental.
