Por , CNN
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Publicado a las 7:00 AM EDT, jueves 17 de julio de 2025
Nueva York CNN — El cobre es el núcleo de la economía estadounidense. Está en los cables de nuestros dispositivos electrónicos omnipresentes, en las paredes de las casas y en los motores de los automóviles. Los expertos dicen que el plan del presidente Donald Trump de imponer aranceles al metal rojo podría obstaculizar el objetivo de y, al mismo tiempo, encender la mecha de la inflación.
El de Trump del 8 de julio de un arancel del 50% sobre las importaciones de cobre a partir del 1 de agosto hizo que los precios subieran un 13% en un solo día, hasta un máximo histórico de 5,69 dólares por libra.
Según FactSet, fue el mayor aumento de un solo día en los precios del cobre desde 1968.
Y esos precios podrían ser solo una señal de lo que está por venir. Un arancel del 50% sería un "impuesto masivo sobre los consumidores de cobre", dijo Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank, en una nota.
Aunque Trump dice que su arancel al cobre es necesario para estimular la producción nacional debido a preocupaciones de seguridad nacional, no hay una solución rápida.
Estados Unidos importa más del 50% del cobre que necesita, principalmente de Sudamérica, dijo Hansen, "sin una vía clara para mejorar eso en los próximos años".
Esto se debe a que, según S&P Global Market Intelligence, se necesita casi 32 años, en promedio, desde el descubrimiento de cobre minable en Estados Unidos hasta la producción. Y el resultado final de un arancel grande y rápido al cobre podría ser simplemente precios más altos para muchos artículos, dicen los economistas.
"Una prima de precio inducida por los aranceles corre el riesgo de hacer que el cobre, y por extensión, la fabricación y la infraestructura estadounidenses, sean materialmente más caros", dijo Hansen.
El cobre es altamente conductor, lo que lo convierte en un componente crítico para los productos eléctricos y electrónicos. El cobre se puede encontrar en los chips de los teléfonos móviles, en las tuberías de las casas y en los motores de los automóviles.
"Este es un metal vital para el uso diario", dijo a CNN Rob Haworth, director senior de estrategia de inversión del grupo de gestión de activos de US Bank. "Probablemente no pases un día sin usar algo que tenga cobre".
A medida que se acerca el plazo autoimpuesto por Trump del 1 de agosto para los aranceles, las empresas y los inversores no saben qué sucederá tras un arancel masivo sobre un componente clave de la economía, y mucho menos si el presidente lo cumplirá, considerando su historial de retirar amenazas de aranceles.
Impacto generalizado
El cobre es uno de los metales más utilizados en el mundo. El típico automóvil fabricado en Estados Unidos tiene más de 22,7 kilogramos de cobre, la Copper Development Association, un grupo comercial.
Y el precio del cobre ha estado en los últimos años. El creciente mercado de los vehículos eléctricos y la expansión de los centros de datos gracias al auge de la inteligencia artificial han ayudado a impulsar la demanda mundial de cobre.
Los precios del cobre este año han superado los récords anteriores en medio de la amenaza de aranceles de Trump. Los futuros del cobre en Nueva York han subido casi un 39 % este año, superando el aumento del 6 % del S&P 500, el 24 % del bitcoin y el 26 % del .
Los aranceles de Trump sobre los metales, incluidos el , tienen como objetivo reforzar las cadenas de suministro estadounidenses. Su Gobierno también citó preocupaciones de seguridad nacional para imponer un arancel al cobre.
Sin embargo, un impuesto de importación sobre el cobre aumentaría los costes de producción para los fabricantes de industrias como la construcción, los bienes electrónicos y los automóviles, según Grace Zwemmer, economista asociada de Oxford Economics.
"Todos estos aranceles aumentan los costes y, por lo tanto, perjudican a la fabricación de aguas abajo", dijo a CNN Maurice Obstfeld, profesor de economía de la Universidad de California en Berkeley y miembro del consejo de asesores económicos del expresidente Barack Obama.
"Para Estados Unidos, esto parece un acto de autolesión bastante inútil", añadió Obstfeld.
Las empresas enfrentarían costes más altos porque no hay muchos sustitutos viables para el cobre, según Brandon Parsons, economista de la Pepperdine Graziadio Business School. Si bien el aluminio puede ser un sustituto, es más inflamable y no tiene la misma conductividad, lo que lo hace menos viable para su uso en artículos como los chips de semiconductores.
"No hay realmente una buena manera para que las empresas o los consumidores eviten estos costes más altos", dijo. "Se sentirá de manera generalizada en toda la economía".
¿De dónde obtiene Estados Unidos su cobre?
Chile, Canadá y Perú proporcionaron más del 90 % de las importaciones de cobre de Estados Unidos en 2024, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
En 2024, Estados Unidos extrajo un estimado de 1,1 millones de toneladas de cobre, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, cubriendo apenas menos de la mitad de su consumo. En 2024, Arizona fue el hogar de más del 70 % de la producción nacional de cobre.
Según Parsons, de Pepperdine, los incentivos económicos cambiantes en la era moderna y la apertura del libre comercio han contribuido a la disminución de la producción de cobre en Estados Unidos.
En las últimas décadas, Estados Unidos ha producido menos cobre a medida que la economía mundial se liberalizaba, lo que permitió al país importar cobre relativamente barato de países como Chile y permitió que la economía estadounidense se expandiera hacia otras industrias.
En los últimos meses, los compradores industriales y los operadores de Wall Street han enviado enormes cantidades de cobre a Estados Unidos para anticiparse a los posibles aranceles. Morgan Stanley estima que 400.000 toneladas, o aproximadamente seis meses de cobre "extra", se anticiparon y se entregaron a Estados Unidos en los primeros meses de 2025.
Según Ewa Manthey, estratega de materias primas del banco holandés ING, las existencias de cobre podrían "amortiguar temporalmente" el mercado cuando entren en vigor los aranceles.
Sin embargo, la acumulación de cobre no durará para siempre, y será difícil para Estados Unidos producir suficiente cobre a nivel nacional. En algún momento, Estados Unidos probablemente necesitará importar más cobre con un arancel del 50 %, lo que podría correr el riesgo de un resurgimiento de la inflación, dijo Manthey.
"Los precios más altos del cobre también corren el riesgo de una mayor inflación, aumentando los costos para los fabricantes estadounidenses sin una alternativa nacional disponible", dijo Manthey.
¿Cómo le afectarían los aranceles?
Aún no se sabe si las empresas absorberán los costos más altos o los transferirán a los consumidores en forma de precios más altos, aunque la teoría económica sugiere que las empresas transferirían los costos más altos a los consumidores cuando sea posible.
Wall Street y las empresas estadounidenses han estado esperando aranceles sobre el cobre, pero no del 50 %.
"Los inversores se vieron sorprendidos, ya que el mercado había estado esperando una tasa arancelaria mucho más baja", dijo Adam Turnquist, estratega técnico jefe de LPL Financial, en un correo electrónico.
Los economistas dicen que las tasas arancelarias más bajas, como el 10 %, pueden utilizarse estratégicamente para fomentar la fabricación nacional. Pero una tasa tan alta como el 50 % podría provocar una conmoción en los mercados, incluso llevando a una caída en la demanda debido a que los precios son demasiado altos.
Esto podría llevar a un crecimiento económico más lento en todas las industrias, como una pausa en la construcción de viviendas.
Planes para revitalizar la industria manufacturera y abordar las preocupaciones de seguridad nacional
Trump ha defendido el uso de aranceles como medio para impulsar la industria manufacturera estadounidense. Pero los aranceles no son una panacea que revitalizará la industria manufacturera, dijo Parsons, de Pepperdine.
“La razón de esto es alentar la producción y la inversión en cobre en Estados Unidos”, dijo Parsons. “El problema es que no es como producir agua, donde simplemente abres el grifo. Podría llevar años y años abrir una nueva mina de cobre, o incluso ampliar la producción. Así que, aunque esto sí proporciona algún incentivo, es algo más a largo plazo. Vas a sentir el dolor a corto plazo”.
Según Parsons, incentivos como subsidios o créditos directos del Gobierno podrían promover la producción nacional de cobre y fortalecer las cadenas de suministro estadounidenses. Si bien los aranceles pueden ayudar a las empresas nacionales a vender más en el mercado, los precios más altos pueden crear efectos dominó no deseados en toda la cadena de suministro.
En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva que abre una investigación bajo la Sección 232 sobre las importaciones de cobre. Esa sección de la Ley de Expansión Comercial de 1962 otorga al presidente la autoridad para imponer derechos de importación para proteger a las industrias consideradas vitales para la seguridad nacional de Estados Unidos.
“Estados Unidos enfrenta vulnerabilidades importantes en la cadena de suministro de cobre, con una creciente dependencia de fuentes extranjeras para el cobre minado, fundido y refinado”, dijo la .
Una investigación bajo la Sección 232 tiene un plazo de 270 días para su realización, lo que significa que la administración de Trump tenía hasta noviembre para completar su revisión del cobre, según Manthey, de ING.
“Hay muchos proveedores extranjeros de cobre, incluidos aliados cercanos como Canadá, por lo que una razón de seguridad nacional parece artificial”, dijo Obstfeld, de Berkeley.
Trump dijo en una publicación en redes sociales el 9 de julio, en la que confirmaba su intención de imponer aranceles al cobre, que este metal es el segundo metal más utilizado en el Departamento de Defensa.
Pero el cobre no fue uno de los 50 minerales críticos designados por el Servicio Geológico de Estados Unidos en 2022. Se espera que el Servicio Geológico de Estados Unidos publique una lista actualizada de clasificación de minerales críticos este año.
Sin embargo, el cobre se considera un “material crítico” para la energía, según el Departamento de Energía.
“Estados Unidos tiene una capacidad minera actual muy limitada”, dijo Obstfeld. “Se necesitará una década o más para repatriar sustancialmente la producción de cobre. Eso seguiría dejando los precios del cobre mucho más altos en Estados Unidos y, mientras tanto, los consumidores y las empresas estadounidenses sufrirán aún más”.
