China e India, los principales importadores de carbón térmico, están reduciendo considerablemente sus compras a Indonesia, el mayor exportador mundial de carbón, y optando por carbón de mayor energía de otras fuentes. Este cambio estratégico se produce en un momento en que la caída global de los precios ha hecho que los tipos de carbón con mayor densidad energética sean económicamente más atractivos.
Los representantes de la industria señalan que, aunque el carbón de alto valor calorífico (VC) es más caro, produce más energía por cada dólar gastado. «El carbón de mayor VC es más caro, pero produce más energía por cada dólar gastado a los precios actuales. Un millón de toneladas de carbón de mayor VC pueden sustituir a 1,2-1,3 millones de toneladas o incluso a 1,5 millones de toneladas de Indonesia», dijo Vasudev Pamnani, director de la empresa comercial de carbón I-Energy Natural Resources, con sede en India.
En China, el carbón térmico indonesio de medio y bajo VC tiene dificultades para competir con los suministros rusos con descuento de grados similares, según Zhiyuan Li, analista de Kpler. Mientras tanto, Ramli Ahmad, director presidente de la minera indonesia Ombilin Energi, señaló que el carbón indonesio podría volver a tener éxito si los precios de los grados más altos aumentan debido al conflicto en Oriente Medio, pero el carbón de menor VC se verá afectado mientras los grados más densos energéticamente sean competitivos.
Los mayores beneficiarios de este cambio han sido Mongolia y Sudáfrica, ya que el carbón mongol ha ganado cuota de mercado en China y el carbón sudafricano ha aumentado en India. Los datos aduaneros chinos y los datos comerciales indios muestran que sus cuotas alcanzaron máximos históricos en los primeros cinco meses de 2025.
«El carbón mongol ha mantenido su competitividad en los precios», dijo Xue Dingcui, analista de Mysteel. Añadió que el aumento de la producción y la mayor eficiencia seguirán apoyando las exportaciones de Mongolia a pesar de la caída de los precios del carbón en China.
China e India también han aumentado las importaciones de carbón de Tanzania, un actor emergente en el comercio marítimo de carbón desde el inicio del conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022. Los comerciantes indios se han diversificado aún más, obteniendo carbón de alta calidad de Kazajstán, Colombia y Mozambique, mientras que China ha aumentado las compras a Australia.
Las tendencias de los precios reflejan este cambio, ya que los índices de carbón indonesio y australiano, referencias clave para los compradores chinos, han caído desde octubre de 2023. Sin embargo, el índice australiano ha disminuido a un ritmo más rápido que su homólogo indonesio.
En general, las importaciones de carbón de China cayeron casi un 10 por ciento, hasta los 137,4 millones de toneladas, entre enero y mayo de 2025, mientras que las de India se redujeron en más de un 5 por ciento, hasta los 74 millones de toneladas. Las exportaciones de Indonesia sufrieron el mayor impacto, con envíos a China que cayeron un 12,3 por ciento y a India un 14,3 por ciento. Según la firma de análisis Kpler, las exportaciones totales de carbón de Indonesia disminuyeron un 12 por ciento, hasta los 187 millones de toneladas, durante el mismo período.
En respuesta a la caída de las exportaciones, las empresas mineras de Indonesia se están dirigiendo cada vez más al mercado nacional, en particular a las fundiciones de níquel. La Asociación de Servicios Mineros de Indonesia proyecta un aumento del 3 por ciento en las entregas nacionales este año, con una caída prevista de las exportaciones de aproximadamente un 10 por ciento.
Según los datos gubernamentales revisados por Reuters, la demanda interna de carbón representará la mayor proporción de la producción de carbón de Indonesia en al menos una década, alcanzando el 48,6 por ciento. Las fundiciones se han convertido en un cliente preferido debido a los mejores precios que los ofrecidos por el sector eléctrico o los compradores internacionales como China.
