Según BNAmericas, aunque la tasa de crecimiento del PIB de Panamá se ha ralentizado en los últimos años, aún logró una tasa de crecimiento del 2,9 % en 2024, lo que indica que el país aún no ha experimentado una crisis económica.
Sin embargo, esta tasa de crecimiento no es suficiente para reducir la alta tasa de desempleo y el empleo informal, que han empeorado desde la suspensión indefinida de la producción de mineral de cobre en Panamá a finales de 2023.
Eric Molino, economista y presidente del think tank Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), predice que la "crisis de empleo" puede intensificarse pronto. Chiquita Panamá ha suspendido su producción y exportación de banano en la provincia de Bocas del Toro y ha trasladado sus operaciones a otros países de la región, como Costa Rica, República Dominicana y Guatemala, debido a conflictos laborales.
La retirada de Chiquita supone una pérdida directa de 7.000 puestos de trabajo y miles de puestos de trabajo indirectos.
En estas circunstancias, Molino cree que la prioridad es reanudar la producción en la mina de cobre. "Así, esto puede traer ingresos de inmediato a todos y, obviamente, puede revivir rápidamente el comercio, el transporte y la construcción, que son las tres industrias pilares de la economía de Panamá".
Según las estimaciones de la Cámara Minera de Panamá (Camipa), cuando Minera Panamá, una filial de First Quantum Minerals, cerró la mina hace un año y medio, se produjo la pérdida de aproximadamente 54.000 puestos de trabajo directos e indirectos. Inicialmente, la suspensión de la producción de la mina provocó la pérdida de 40.000 puestos de trabajo.
"La tasa oficial de desempleo era del 9,5 % a mediados de octubre del año pasado, pero con la retirada de Chiquita, la tasa de desempleo actual ha aumentado al 10,8 %. Por lo tanto, esto sí traerá otros problemas e inestabilidad social, porque la gente realmente necesita puestos de trabajo y liquidez, y no hay suficientes grandes empresas que puedan (como First Quantum Minerals) llenar el vacío".
Este economista dijo que debido al cierre de la mina de cobre de Panamá, la pérdida anual de pagos a proveedores, salarios e impuestos asciende a 1.600 millones de dólares. "Se pierde aproximadamente 5 millones de dólares al día y también se siente la pérdida de liquidez. "
"En mi opinión, una cosa importante que se puede hacer a corto plazo es responder rápidamente a las preocupaciones de la mina. Este tema se ha politizado un poco. El enfoque no está en los aspectos técnicos", dijo Molino.
Mientras tanto, el presidente José Raúl Mulino confirmó que Frank Nevada ha suspendido su demanda de arbitraje de 5.000 millones de dólares contra Panamá, después de que el Tribunal Supremo dictaminara que la mina era inconstitucional.
"Esto allana el camino para que las negociaciones con las empresas mineras comiencen en el momento oportuno", dijo Mulino en su conferencia de prensa habitual de los jueves. Sin embargo, advirtió que una decisión sobre la mina "no se tomará rápidamente, ya que es un tema muy complejo que involucra muchos aspectos que debemos reconsiderar y evaluar en función del interés nacional".
El Gobierno panameño se enfrenta a seis o siete casos de arbitraje internacional por el cierre de la mina, que produjo aproximadamente 330.000 toneladas métricas de cobre en 2023. First Quantum Minerals también retiró su solicitud de arbitraje ante la Cámara de Comercio Internacional por el cierre. Franco-Nevada Corporation tiene un acuerdo con la mina para comprar oro y cobre.
