Los productores mundiales de litio se reunieron esta semana en una importante conferencia de la industria, pero su ánimo se vio afectado por la creencia generalizada en el sector de que la fase de bajos precios del litio aún no ha terminado.
Dale Henderson, director ejecutivo de Pilbara Minerals, una minera australiana de litio, declaró que la empresa está sintiendo el dolor del mercado. Los profesionales señalaron que, a pesar del aumento continuo de la demanda de litio metal, los precios del litio han estado disminuyendo, lo que es una situación paradójica. Sin embargo, hay un consenso en el sector de que esta "paradoja" es poco probable que se resuelva antes de 2030.
Por otro lado, los precios del litio han caído más del 90 % en los últimos dos años, pasando de más de 80.000 dólares por tonelada métrica en noviembre de 2022 a 8.450 dólares por tonelada métrica en junio.
En diciembre de 2022, el valor del litio contenido en las baterías de vehículos eléctricos (VE) vendidas alcanzó hasta 3.200 millones de dólares, y el precio de venta medio ponderado de las baterías de ion-litio en el sector de los VE alcanzó un máximo de más de 1.900 dólares. Este año, el precio medio de las baterías de litio ha bajado a poco más de 200 dólares.
Batalla de costes
Project Blue, una firma de consultoría minera, predice que la demanda de litio no superará la oferta hasta al menos 2033. Esto significa que la industria tendrá que vivir dentro de sus posibilidades durante un período prolongado para sobrevivir.
Peter Hannah, director de precios de Albemarle, el mayor productor mundial de litio, señaló que el mercado del litio es más volátil que otros mercados. En respuesta a la caída de los precios, la empresa ha despedido a personal y ha pospuesto proyectos de expansión.
Ken Hoffman, estratega de materias primas del banco de inversión minero Red Cloud Securities, declaró que el reto para la industria del litio radica en qué minas pueden producir los productos de mayor calidad al menor coste.
Andrés Fontannaz, vicepresidente comercial de la división internacional de litio de SQM, añadió que, además de los factores puramente económicos, hay otros factores que influyen en el comportamiento de los participantes del mercado. Por ejemplo, el desarrollo de los VE se ha convertido en un objetivo político en algunos países, lo que puede apoyar la demanda de litio.
