Recientemente, Freeport-McMoRan Inc. (en adelante, "Freeport"), el mayor productor de cobre de América del Norte, declaró que, a pesar de la afirmación anterior del presidente estadounidense Trump de que los aranceles al cobre que amenazaba con imponer podrían apoyar a la industria cobrera estadounidense, el resultado real podría ser contraproducente: los aranceles podrían afectar a la economía, lo que llevaría a una disminución de la demanda de cobre, lo que, a su vez, sería perjudicial para la industria.
Los aranceles amplios podrían, en cambio, reducir la demanda de cobre
En los últimos tiempos, el presidente estadounidense Trump ha amenazado con imponer aranceles al cobre para impulsar la recuperación de las industrias nacionales. A finales de febrero de este año, Trump ordenó al secretario de Comercio de Estados Unidos que iniciara una investigación sobre las importaciones extranjeras de cobre en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión del Comercio y presentara un informe en un plazo de 270 días.
Como el mayor productor de cobre de América del Norte, la imposición de aranceles a las importaciones de cobre por parte de Estados Unidos debería haber sido un acontecimiento positivo para Freeport, ya que la empresa podría obtener beneficios vendiendo cobre a un precio superior. Sin embargo, el director ejecutivo de la empresa ha advertido de que los aranceles también podrían tener un impacto negativo en la empresa.
"Si el crecimiento económico mundial se ve obstaculizado, podría afectar a los precios del cobre", dijo Kathleen Quirk, directora ejecutiva de Freeport, en una entrevista. "Irónicamente, si intentamos fortalecer la industria cobrera estadounidense, un crecimiento más lento del PIB y la inflación podrían ejercer una presión considerable sobre las minas de cobre aquí".
Quirk afirmó que la industria cobrera estadounidense se encuentra actualmente en un período turbulento. Dado que muchas industrias y aplicaciones, como la automoción, la electrónica de consumo y la construcción residencial, dependen en gran medida del cobre, los aranceles al cobre podrían imponer altos costes a diversos sectores de la economía estadounidense.
Los aranceles al cobre tienen implicaciones tanto positivas como negativas para la empresa
Bajo las amenazas arancelarias de Trump, los precios del cobre en Estados Unidos se han visto impulsados a niveles superiores a los de otros mercados. Actualmente, los precios del cobre en el Comex son aproximadamente un 9,3 % más altos que los de la Bolsa de Metales de Londres (LME), lo que ofrece a los comerciantes y productores un mayor incentivo para seguir trasladando suministros a Estados Unidos antes de que entren en vigor los posibles aranceles al cobre.
En abril de este año, la prima del cobre en la Bolsa de Nueva York (NYSE) en relación con la LME incluso alcanzó el 13 % en un momento dado. En aquel momento, Freeport afirmó que ese nivel equivalía a un beneficio económico de aproximadamente 800 millones de dólares al año proveniente de sus ventas de cobre.
Freeport posee siete minas a cielo abierto y una fundición en Estados Unidos, lo que significa que produce alrededor del 70 % del cobre refinado del país.
Quirk declaró: «Nos beneficiamos de los aranceles al cobre porque elevan el precio de nuestro cobre en el mercado nacional de Estados Unidos... pero si hay aranceles elevados y una guerra comercial, nos preocupará la demanda mundial de cobre».
Quark afirmó que mantiene una postura «neutral» sobre las políticas de aranceles al cobre, ya que cree que los aranceles a las importaciones de cobre tienen tanto ventajas como desventajas para ella. Señaló que Freeport también tiene yacimientos de cobre en Indonesia, España, Perú y Chile, y que las guerras comerciales impulsadas por los aranceles podrían perjudicar la demanda de cobre en el mercado.
En comparación con los aranceles, Freeport ha pedido a la administración de Trump que adopte otros incentivos para promover la minería de cobre en Estados Unidos, como los créditos fiscales incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación, un beneficio al que ya tienen derecho los mineros de litio y níquel de Estados Unidos.
«La estructura de costos en Estados Unidos es más alta que a nivel mundial», dijo Quark. «Por lo tanto, si se quiere proteger esta industria, hay que considerar cómo incentivarla».
