China, el principal productor mundial de alúmina y aluminio, depende en gran medida de la importación de bauxita, que aumentó hasta un 57 % en 2024, debido a la disminución de las calidades de mineral nacional y a las restricciones a la exportación de Indonesia. Por ello, el país se ve obligado a buscar urgentemente suministros de origen más cercano. Metro Mining, de Australia, ha aprovechado este momento, con la urgencia de optimizar la producción en su mina Bauxite Hills en Queensland, y ha aumentado la capacidad hasta 7 millones de toneladas anuales en el segundo semestre de 2024 y ha enviado 184.000 toneladas métricas húmedas (TMH) en el primer trimestre de 2025 para satisfacer la demanda china. Respaldada por acuerdos de suministro a largo plazo por un total de 6,9 millones de toneladas en 2025 y 6,1 millones de toneladas en 2026 con importantes socios chinos, la empresa tiene un objetivo de costo de entrega inferior a 30 dólares estadounidenses por tonelada seca y un sólido rendimiento de ingresos de 307 millones de dólares australianos en 2024, con un EBITDA subyacente que se duplicó hasta alcanzar los 37 millones de dólares australianos.
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Esta imagen es solo para fines de referencia y ha sido obtenida de: https://discoveryalert.com.au/
La evidente crisis de bauxita de China
Los recursos nacionales de bauxita de China han disminuido constantemente, con calidades que se deterioran y una producción que no puede mantener el ritmo de la creciente demanda de aluminio. Según el informe de Shanghai Metals Market, entre enero y diciembre de 2024, China importó un total de 158,767 millones de toneladas de bauxita, un 12,3 % más interanual, frente a solo un 2,8 % en 2002, lo que indica claramente la vulnerabilidad del país en su cadena de suministro de materias primas. La dependencia anterior de China de la bauxita se centraba en exportadores como Indonesia, que en los últimos tiempos han restringido los envíos tras la prohibición de la exportación de níquel en 2020, lo que ha intensificado la lucha por encontrar fuentes fiables. Australia, que posee aproximadamente el 16 % de las reservas mundiales de bauxita, ha entrado en esta brecha, y los inversores proyectan que el mercado de minería de bauxita crecerá a una tasa compuesta anual del 6,6 % hasta alcanzar los 32.300 millones de dólares estadounidenses para 2033.
El rápido aumento de Metro Mining
Metro Mining ha puesto todo su empeño en aumentar la producción en su principal operación de Bauxite Hills en Cape York, Queensland. El director ejecutivo, Simon Wensley, señaló las altas tasas de producción en el último trimestre de 2024.
"Este será el primer año en el que realmente tendremos esa expansión completa disponible durante todo el año", dice, y añade: "Así que el plan de este año es de entre 6,5 y 7 millones de toneladas".
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