El líder estadounidense de tierras raras sufrió fuertes golpes por la guerra comercial de Trump, confirmando la estagnación de su principal fuente de ingresos

En medio de la competencia geopolítica y las noticias de política, el sector de tierras raras de Estados Unidos destacó esta semana. Sin embargo, las últimas noticias también muestran que las políticas comerciales imprudentes de Trump han impactado severamente a las industrias clave que mencionó. Como la mayor esperanza para que EE.UU. construya una cadena de suministro de tierras raras, MP Materials, con sede en Las Vegas, confirmó el jueves que su principal fuente de ingresos, la exportación de concentrados de tierras raras a China, se ha detenido debido a la "falta de viabilidad comercial" en medio del conflicto comercial. Como contramedida a los "aranceles recíprocos" de Trump, los productos de MP Materials vendidos a China ahora enfrentan un arancel del 125%. Según la presentación, MP Materials generó un ingreso total de 204 millones de dólares el año pasado, con aproximadamente el 80% proveniente de la venta de concentrados de tierras raras a China. La presentación también muestra que las empresas chinas liquidan las importaciones de MP Materials basándose en el "precio de mercado menos aranceles y otros costos". Ante las consultas colectivas de los medios, MP Materials confirmó el jueves que este negocio se ha detenido porque "vender estos materiales con un arancel del 125% no es racional desde el punto de vista comercial". Afectada por esta noticia, la acción de la empresa experimentó una caída aguda del 13% durante la sesión de negociación del jueves. Sin embargo, hasta el feriado del Viernes Santo, la ganancia anual de MP Materials aún superaba el 60%. (Gráfico intradiario de MP Materials, fuente: TradingView) La empresa también enfatizó que procesará la mitad de su capacidad en una refinería en California y luego buscará formas de vender a otros compradores. Mientras tanto, ha invertido mil millones de dólares en un intento de reconstruir una cadena de suministro completa de tierras raras en EE.UU. El problema es que, desde la perspectiva de los datos financieros y la realidad industrial, MP Materials enfrentará considerables dificultades. El informe financiero muestra que la empresa tuvo una pérdida neta de 65 millones de dólares el año pasado, tenía 851 millones de dólares en efectivo al final del año y una deuda a largo plazo de 909 millones de dólares. El analista de Morgan Stanley, Carlos De Alba, interpretó que ve dos fuerzas opuestas afectando esta acción—la creciente importancia geopolítica la convierte en un activo más valioso, pero los aranceles tendrán un impacto negativo en el desempeño financiero a corto plazo. Hasta ahora, MP Materials puede separar y procesar tierras raras ligeras, pero aún no puede manejar tierras raras pesadas necesarias para imanes permanentes de alto rendimiento, como disprosio y terbio utilizados en aviones F-35, equipos de resonancia magnética y automóviles. La empresa actualmente no tiene un cronograma para la separación de tierras raras pesadas. Actualmente, China es la única fuente global para la separación de tierras raras pesadas. Notablemente, Lynas Rare Earths de Australia está construyendo una planta de separación de tierras raras pesadas en Malasia, que está cerca de la producción. Similar a MP Materials, la situación financiera de Lynas también se ve desafiada por el entorno del mercado de tierras raras. En los seis meses finalizados en diciembre, su utilidad neta después de impuestos fue solo de 5,9 millones de dólares australianos, aproximadamente una sexta parte de lo esperado por el mercado. Durante la llamada de resultados a finales de febrero de este año, la CEO de Lynas, Amanda Lacaze, instó a la administración de Trump (que mira las tierras raras de Ucrania) a no subestimar el tiempo necesario para construir una cadena de suministro de tierras raras desde cero. Lacaze declaró, "Cualquiera que haya evaluado esta industria sabe cuánto tiempo lleva desde la idea de '¿qué tal si pudiéramos obtener tierras raras de X' (donde sea que esté X) hasta poner los productos separados en grandes bolsas listas para que los clientes los compren." Grace Lin Baskaran, experta en minerales críticos del Centro para el Estudio de Sistemas Internacionales (CSIS), señaló que MP Materials enfrentará dificultades cuando no pueda exportar sus productos. Mientras tanto, para EE.UU. que intenta obtener tierras raras pesadas, solo hay dos opciones en este momento—o bien enfrentar interrupciones en la cadena de suministro o intentar negociaciones, lo cual será un proceso doloroso. Baskaran también observó que, aunque Lynas Rare Earths de Australia ya es el mayor productor de tierras raras separadas fuera de China, aún necesita enviar óxidos a China para su refinamiento. Se espera que Australia siga dependiendo de China para el refinamiento de tierras raras al menos hasta 2026.

SMM

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