На фоне нынешнего соперничества между США и Китаем политика Китая в области экспортного контроля редкоземельных элементов заставила западные страны глубоко осознать стратегическое значение редкоземельных элементов. Чтобы снизить свою зависимость от Китая, Запад активно пытается создать полную цепочку производства редкоземельных элементов — от добычи до производства магнитов. Однако цикл разработки редкоземельных ресурсов длителен, а Китай обладает абсолютным технологическим преимуществом и экономией масштаба в добыче, разделении и плавке редкоземельных элементов. Это крайне затрудняет достижение Западом прорывов в цепочке производства в краткосрочной перспективе, не позволяя удовлетворить свои насущные потребности.
Столкнувшись с этой дилеммой, западные предприятия и правительства направляют больше ресурсов в область переработки редкоземельных элементов, рассматривая ее как важнейший путь для снижения краткосрочного давления на поставки и повышения устойчивости цепочки поставок. Несколько компаний начали развертывать стратегии по извлечению редкоземельных элементов из отходов, таких как выброшенные электронные продукты и промышленные магниты, пытаясь компенсировать нехватку поставок сырья за счет модели циркулярной экономики.
Недавно перерабатывающие компании, включая американскую HyProMag, австралийскую IonicRE и канадскую Cyclic Materials, заключили новые соглашения о поставках сырья и техническом сотрудничестве с партнерами по цепочке производства, стимулируя переход переработки редкоземельных элементов от пилотных проектов к коммерческому масштабу.
Эти сотрудничества охватывают множество этапов — от сбора лома и технической обработки до производства высококачественных магнитов, — направленные на значительное повышение уровня извлечения редкоземельных элементов с текущего уровня менее 1%.
В июне совместное предприятие США и Индии запустило проект по переработке магнитов, направленный на повышение эффективности хроматографической технологии разделения ReElement. Ожидается, что проект будет перерабатывать 2 000 метрических тонн в год выведенных из эксплуатации магнитов от электромобилей и оборудования для ветроэнергетики с прогнозируемым уровнем извлечения до 90%.
В последующие месяцы стратегия переработки редкоземельных элементов, возглавляемая американскими компаниями, постепенно становилась более четкой и устоявшейся. HyProMag расширила сферу действия своих соглашений о поставках сырья, включив новые источники, такие как электродвигатели и роторы ветровых турбин. Компания сформировала совместную команду с переработчиком электроники ILS для ускорения процесса закупок на своем заводе в Форт-Уэрте, штат Техас. В течение 40-летнего эксплуатационного периода завод планирует ежегодно перерабатывать 750 метрических тонн спечённых неодим-железо-борных магнитов и 807 метрических тонн побочных продуктов НЖБ. HyProMag также намерена расширить деятельность в Неваде и Южной Каролине по модели «хаб-спица», стремясь утроить мощности по переработке. Австралийская IonicRE заключила соглашение с US Strategic Metals (USSM) о производстве оксидов редкоземельных элементов из переработанных магнитов. IonicRE предоставит технологии переработки через свою британскую дочернюю компанию Ionic Technologies для выпуска оксида празеодима-неодима и тяжёлых редкоземельных элементов (диспрозия, тербия, самария, гадолиния и гольмия) чистотой свыше 99,5%.
Канадская Cyclic Materials подписала эксклюзивное десятилетнее соглашение с немецким производителем магнитов VAC для специализированной обработки отходов магнитного производства с нового завода VAC в Самтере (Южная Каролина).
Cyclic Materials ожидает, что её процесс переработки сократит выбросы углерода на 75% по сравнению с добычей из первичной руды. Компания строит предприятие в Месе (Аризона) мощностью 25 тыс. тонн лома магнитов в год, запуск которого намечен на начало 2026 года. Обеспечение безопасности поставок редкоземельных элементов стало стратегическим приоритетом для США и европейских стран.
Акт ЕС о критически важном сырье требует достижения 15% мощностей по РЗЕ в ЕС за счёт переработки к 2030 году. Эта политическая направленность создаёт чёткие рыночные ожидания и импульс развития для европейских предприятий по рециклингу РЗЭ.
США активно стимулируют развитие отрасли переработки РЗЭ, главным образом стремясь снизить зависимость от поставок из одной страны, создать многоканальную систему снабжения и защитить расширение ключевых отраслей, таких как военная сфера.
Совместный франко-японский завод по рециклингу РЗЭ в Лаке (Франция), как ожидается, после ввода в эксплуатацию будет производить 800 тонн лёгких и 600 тонн тяжёлых редкоземельных элементов в год, что составит около 15% мирового производства. Этот объём покроет примерно 20% будущих потребностей Японии в диспрозии и тербии.
Технологии переработки РЗЭ продолжают развиваться, эволюционируя от традиционной гидрометаллургии к более эффективным и экологичным методам. Технология «разделения наноэмульсионных капель» ЕС требует всего сотен этапов очистки и обеспечивает селективность ９５％． Проект HyProMag， совместная разработка Великобритании и Германии， использует технологию водородной обработки для извлечения магнитов NdFeB из электронных отходов с чистотой свыше ９９％． В то же время инновационно развиваются и модели промышленного сотрудничества в области переработки редкоземельных элементов．
Сотрудничество между Cyclic и VAC создало замкнутую модель «производство-переработка-повторное производство»． Это партнёрство не только решает проблему утилизации отходов， но и обеспечивает стабильные источники сырья для производства новых магнитов， снижая риски по всей цепочке поставок． Требования к устойчивым закупкам редкоземельных магнитов со стороны конечных потребителей， таких как автопроизводители General Motors， дополнительно стимулируют развитие отрасли переработки． Завод VAC в Самтере будет в приоритете поставлять магниты для нескольких моделей электромобилей General Motors в течение следующего десятилетия， и подобное долгосрочное сотрудничество гарантирует стабильность спроса для перерабатывающей отрасли．
В настоящее время переработка редкоземельных элементов за рубежом， как и добыча на рудном конце， всё ещё находится на начальной стадии технологических исследований и изысканий， до коммерческой эксплуатации ещё далеко． В сочетании с различными переменными， такими как международная политика， отрасль переработки редкоземельных элементов может казаться далёкой и неуловимой． Однако по мере непрерывного прогресса глобальных промышленных технологий переработка редкоземельных элементов будет постепенно продвигаться вперёд．
