Промышленный сектор США внимательно следит за развитием ситуации в торговле между Китаем и США, поскольку их запасы редкоземельных элементов истощаются.
4 апреля этого года Министерство торговли Китая совместно с Главным таможенным управлением опубликовало объявление о введении мер экспортного контроля в отношении семи категорий товаров, связанных со среднетяжелыми редкоземельными элементами, включая самарий, гадолиний, тербий, диспрозий, лютеций, скандий и иттрий, с целью осуществления экспортного контроля над стратегическими ресурсами, обладающими значительными двойными применениями. Многие отрасли производства США, зависящие от критически важного сырья из редкоземельных элементов, находятся под значительным давлением в связи с поставками.
Грейселин Баскаран, директор Проекта по обеспечению безопасности критически важных минеральных ресурсов в Центре стратегических и международных исследований (CSIS), заявила, что в настоящее время запасы редкоземельных элементов, имеющиеся у американских предприятий, могут обеспечить работу только на два-три месяца. Если ситуация не изменится, промышленный сектор США не сможет осуществлять производственную деятельность.
Она далее отметила, что если в будущем экспортный контроль над редкоземельными элементами будет лишь временно ослаблен, американские производители все равно могут продолжать сталкиваться с трудностями, поскольку отрасли сложно точно предсказать условия производства на следующие три, шесть или двенадцать месяцев.
В ходе регулярной пресс-конференции Министерства торговли 5 июня один из СМИ задал вопрос: «Некоторые иностранные предприятия считают, что процесс получения экспортных лицензий на китайские редкоземельные элементы идет медленно, и их предприятия могут столкнуться с остановкой производства. Как китайская сторона ответит на это?». В ответ представитель Министерства торговли Хэ Юнцянь заявил, что редкоземельные элементы и другие связанные с ними товары обладают значительными двойными применениями, и введение экспортного контроля над ними является общепринятой международной практикой. Китайское правительство рассматривает заявки на получение экспортных лицензий на товары двойного назначения в соответствии с законами и правилами. Заявки, отвечающие требованиям, будут одобрены для содействия и облегчения торговли в соответствии с правилами.
7 июня представитель Министерства торговли вновь ответил на вопросы журналистов относительно мер экспортного контроля в отношении среднетяжелых редкоземельных элементов: «Мы заметили, что с развитием таких отраслей, как робототехника и электромобили (NEV), спрос на среднетяжелые редкоземельные элементы в гражданских применениях постоянно растет во всех странах. «Как ответственная крупная страна Китай в полной мере учитывает разумные требования и озабоченности различных стран в области гражданского применения и рассматривает заявки на получение экспортных лицензий на предметы, связанные с редкоземельными элементами, в соответствии с законами и правилами. В соответствии с законом был одобрен определенный объем заявок, соответствующих требованиям, и процесс рассмотрения соответствующих заявок будет и впредь укрепляться».
Пассивный промышленный сектор США
Один из экспертов отметил, что американская автомобильная промышленность обеспокоена нехваткой редкоземельных элементов, и в ближайшие месяцы могут произойти даже масштабные остановки производства. Эта ситуация уже вызвала воспоминания о нехватке чипов в предыдущие годы и может даже перерасти в более серьезный кризис.
Четыре года назад нехватка компьютерных чипов, вызванная сбоями в цепочке поставок, в конечном итоге привела к остановке производства автомобилей, подтолкнув цены на них до рекордных отметок. Ограниченные поставки заставили большинство людей платить более высокие цены за новые автомобили.
Эксперты подчеркивают, что, хотя люди считают, что только электромобили зависят от редкоземельных элементов, на самом деле каждый автомобиль оснащен датчиками, для которых требуются редкоземельные элементы. Двигатели стеклоочистителей также зависят от редкоземельных элементов, и такие датчики необходимы также в ремнях безопасности. Если поставки редкоземельных элементов не будут восстановлены, произойдут сбои в производстве в различных отраслях.
Баскаран сообщил, что Ford была вынуждена закрыть свой завод в Чикаго, где производится Explorer, на неделю. Однако Ford не подтвердила и не опровергла, что закрытие было вызвано нехваткой редкоземельных элементов.
Родерик Эггерт, профессор Горной школы Колорадо и заместитель директора Института критических материалов при Министерстве энергетики США (DOE), заявил, что, поскольку редкоземельные элементы имеют решающее значение для важных отраслей промышленности США, США стремятся найти заменители, такие как другие типы магнитов или двигатели, в которых вообще не используются магниты.
Однако Эггерт также признал, что любые альтернативные решения имеют ограничения и могут быть связаны с ухудшением характеристик.
