От горнодобывающих гигантов до энергетических гигантов — все больше крупных компаний начинают обращать внимание на «белый водород», то есть природный газообразный водород. По мере роста интереса к потенциалу этого ресурса сторонники считают, что белый водород может полностью изменить глобальный энергетический ландшафт.
Как и ископаемое топливо, белый водород — это природный газ, который встречается под поверхностью Земли. Этот долгое время не замечаемый ресурс был случайно обнаружен в Мали, Африка, около 40 лет назад. Поскольку чистый водород не содержит углерода, его сгорание приводит только к образованию газообразной воды.
В последние годы интерес инвесторов к развивающейся отрасли природного водорода резко возрос. За последний год несколько крупных компаний начали поддерживать этот сектор, включая горнодобывающую компанию Rio Tinto, Fortescue Metals Group, «Газпром», BP Ventures (венчурный фонд BP) и Breakthrough Energy Ventures, основанный Биллом Гейтсом.
Согласно исследовательскому отчету консалтинговой компании Rystad Energy, в настоящее время в нескольких странах мира ведутся разведочные работы по поиску природного водорода, причем в прошлом году лидируют по количеству проектов Канада и США. Аналитики ожидают, что этот год станет переломным, и представители отрасли надеются как можно скорее найти этот редкий газ с помощью разведочных работ.
Однако не все убеждены в потенциале природного водорода как источника чистой энергии. Критики указывают на возможные экологические проблемы и сложности с распределением. Международное энергетическое агентство (МЭА) предупредило, что природный водород «может быть слишком разреженным, чтобы его можно было добывать экономически целесообразным способом».
Минь Хой Ле, руководитель отдела исследований водорода в Rystad Energy, сказал, что в настоящее время трудно предсказать, сможет ли природный водород оправдать ожидания к 2025 году. «Я думаю, что в прошлом году отрасль природного водорода действительно стала интересной, поскольку многие компании начали планировать буровые и добычные испытания, а крупные игроки начали присоединяться», — сказал он.
«Однако с тех пор прогресс был относительно медленным, и лишь немногие компании фактически начали бурение», — сказал Ле, который в прошлом году назвал глобальную гонку за природным водородом «белой золотой лихорадкой». Он добавил, что, несмотря на отсутствие значительных прорывов за последние 12 месяцев, растущий интерес инвесторов может привести к значимым результатам.
Ле сказал СМИ: «Сейчас мы начинаем видеть, как некоторые компании обеспечивают себе инвестиции для финансирования своих буровых проектов. Поэтому, если мы хотим знать, «жизнеспособен ли природный водород», мы, возможно, получим предварительные ответы уже в этом году».
Водород уже давно считается одним из ключевых потенциальных источников энергии для перехода к новым видам топлива. В настоящее время большая часть водорода все еще производится путем сжигания угля и природного газа, процесс, известный как «серый водород», который приводит к значительным выбросам парниковых газов.
Если добавить технологию улавливания углерода, полученный водород называют «синим водородом». Водород, производимый с использованием возобновляемых источников энергии, называется «зеленым водородом». Однако развитие зеленого водорода серьезно затруднено высокими затратами и неблагоприятной экономической средой.
В августе прошлого года австралийская компания HyTerra объявила, что получила инвестиции в размере 21,9 млн долларов от Fortescue Metals Group, которые будут использованы для расширения ее разведочных проектов. Представитель Fortescue сказал, что выход компании на рынок природного водорода соответствует ее стратегической приверженности «исследованию топлива с нулевым уровнем выбросов».
Fortescue также признала, что для полной оценки профиля выбросов природного водорода требуется больше работы, но назвала эту технологию «перспективной возможностью для ускорения декарбонизации промышленности». Между тем, ранее в этом году BP Ventures, венчурный фонд BP, возглавил раунд финансирования серии A для британского стартапа по добыче природного водорода Snowfox Discovery.
Французский стартап Mantle8 также недавно привлек 3,4 млн евро в рамках раунда начального финансирования, среди инвесторов был Breakthrough Energy Ventures, основанный Биллом Гейтсом. Эрик Туун, технический директор Breakthrough Energy Ventures, сказал, что фонд поддерживает Mantle8 и американский стартап Koloma, поскольку потенциал природного водорода может «открыть новую эру чистой, локализованной энергии».
Туун также сказал: «Сам водород — это чистая энергия реакции. Если у нас есть достаточное количество водорода и он достаточно дешев, мы можем сделать почти все. Мы можем производить металлы, топливо и даже пищу, при этом выбросы будут намного ниже, чем при традиционных методах».
«Мы знаем, что природный водород широко распространен, а не разрозненно распределен. Ранние разведочные работы уже обнаружили природный водород на шести континентах. Текущая задача заключается в том, как эффективно добывать его, безопасно транспортировать и создавать системы для его использования», — сказал он.
Ориан Дюрбюи, руководитель Mantle8, сказал, что с точки зрения венчурного капитала динамика действительно растет. «Интерес определенно растет, особенно учитывая текущие проблемы в секторе зеленого водорода. Люди начинают искать другие решения, что работает в нашу пользу», — сказал он.
«Вопрос заключается в том, сможем ли мы найти разрабатываемые месторождения — используя терминологию нефтегазовой отрасли. Это проблема, которую должна решить вся отрасль», — сказал Дюрбюи. «Мы ожидаем, что начнем бурение в 2028 году и надеемся, что к тому времени у нас будет «момент Евклида». Если мы сможем найти водород с высокой концентрацией и высоким давлением, все изменится».
Однако Hydrogen Science Coalition, отраслевая организация, заявила, что разведка природного водорода все еще находится на «зачаточной стадии», и даже в этом случае вероятность крупномасштабных открытий разрабатываемого высокочистого водорода остается «относительно невелика».
Арноут Эвертс, ученый и член коалиции, отметил: «Если мы используем в качестве аналогии сланцевую революцию в США, то даже если в будущем будут сделаны крупномасштабные открытия, для достижения промышленных масштабов производства могут потребоваться десятилетия». Организация предупредила, что шумиха вокруг природного водорода может отвлечь внимание от насущной потребности в возобновляемом водороде, который имеет решающее значение для текущих усилий по декарбонизации промышленности.
