De acordo com um relatório do Mining.com, a Rio Tinto pode ser forçada a investir pesadamente na construção de instalações de processamento a jusante devido à pressão do governo militar da Guiné para o beneficiamento local da gigantesca mina de minério de ferro de Simandou.
As autoridades deste país da África Ocidental, que assumiram o poder em 2021, exigiram que as mineradoras apresentem planos para a construção de instalações de processamento doméstico. Funcionários afirmaram que as refinarias são cruciais para que a Guiné obtenha mais receitas com os recursos e impulsione o desenvolvimento econômico em mais setores.
Nos últimos anos, muitos países africanos têm pressionado as mineradoras a realizar o processamento mineral doméstico. Portanto, a política da Guiné não é um caso isolado. Como o segundo maior produtor mundial de bauxita, a Guiné já cancelou acordos com algumas mineradoras, incluindo a Emirates Global Aluminium, sob a alegação de que a empresa estava lenta na construção de uma fábrica de alumínio.
O Ministro do Planejamento e Cooperação Internacional da Guiné, Ismael Nabe, declarou que a estratégia é clara: o minério extraído neste país também deve ser processado aqui.
Nabe disse ao Financial Times: "Precisamos construir refinarias. Este é o nosso plano estratégico."
A mina de minério de ferro de Simandou está dividida em quatro blocos. Os blocos 1 e 2 estão sendo desenvolvidos pelo Consórcio Winning, enquanto os blocos 3 e 4 estão sendo desenvolvidos por uma joint venture liderada pela Rio Tinto.
Nabe comparou as metas ambiciosas da Guiné com o boom da mineração de minério de ferro na Austrália Ocidental há uma década, enfatizando que as receitas da mineração também devem apoiar a agricultura, a educação e a infraestrutura.
Simandou se tornará a maior e de mais alta qualidade nova mina do mundo, com capacidade final de produzir 120 milhões de toneladas de minério de ferro de alto teor por ano. Espera-se que a mina inicie a produção em novembro deste ano.
A Rio Tinto obteve pela primeira vez a licença de exploração de Simandou em 1997, mas a instabilidade política no país afetou o progresso do projeto. O projeto passou por dois golpes militares, quatro líderes nacionais e três eleições presidenciais.
O desenvolvimento da mina de minério de ferro de Simandou inclui uma linha ferroviária de 600 quilômetros que conecta a mina ao porto atlântico de águas profundas da Guiné.
A Rio Tinto operará uma das duas minas do projeto.
