A Savannah Resources Plc, cotada em Londres, está a angariar fundos para o seu projeto de mina de lítio em Barroso, no norte de Portugal, que deverá tornar-se a maior fonte doméstica de recursos de lítio da Europa, marcando uma fase crítica na estratégia europeia para garantir o fornecimento de metais para baterias.
A empresa concluiu o estudo de viabilidade do projeto Barroso e iniciou o planeamento do financiamento da construção. Um investimento de 300 a 350 milhões de euros é necessário nos próximos dois anos e meio. No início deste ano, a UE designou-o como projeto estratégico, com a Savannah a antecipar que isto garantirá financiamento para cobrir parte dos custos. O CEO destacou que, desde a obtenção da concessão em 2017, a empresa financiou 50 milhões de euros por conta própria, mas sublinhou que o apoio da UE — seja reembolsável ou não — é essencial para acelerar o desenvolvimento durante a fase de construção.
O avanço do projeto coincide com os desafios globais da indústria do lítio: os principais produtores na Austrália, Chile e China enfrentam perdas significativas devido à rápida queda dos preços do lítio anteriormente. Embora os recentes aumentos de preços ofereçam esperança de recuperação, a angariação de fundos permanece difícil, tornando o apoio governamental crucial para projetos em fase inicial. A UE tem enfrentado críticas por ação lenta, permanecendo totalmente dependente de importações de minerais críticos como o lítio, com a maioria dos projetos estratégicos atrasados em relação ao cronograma.
O CEO afirmou que o projeto Barroso atinge o ponto de equilíbrio com preços do minério de lítio a 600 dólares por tonelada, visando competir com grandes produtores na Europa através de vantagens de custo. A Savannah planeia focar-se em nichos de mercado, aproveitando a segurança da cadeia de abastecimento e os benefícios do transporte de curta distância. O tempo de comissionamento foi adiado de 2027 para 2028, com o projeto potencialmente avaliado em mil milhões de euros. Embora Portugal tenha extraído lítio para cerâmicas durante décadas, ainda não alcançou a produção em larga escala de material para baterias.
Atualmente, Portugal está a estabelecer-se como um centro da cadeia de abastecimento de baterias na Europa: a CALB iniciou este ano a construção de uma fábrica de baterias de lítio de 2,3 mil milhões de euros perto do porto de águas profundas de Sines, na costa sudoeste; Estarreja, a 50 km do Porto, é um local preferencial para projetos de refinação de lítio; a fábrica da Stellantis em Viseu começou a produzir em massa veículos comerciais leves elétricos no ano passado; a fábrica da Volkswagen em Palmela planeia produzir novos modelos de veículos elétricos, com lançamento previsto para 2027.
O projeto Barroso também enfrenta controvérsia: durante uma consulta pública em 2023, a empresa buscou feedback sobre potenciais riscos à qualidade da água, biodiversidade e patrimônio agrícola; a exploração foi brevemente suspensa este ano devido a disputas de propriedade da terra; em 3 de setembro, um comitê da ONU decidiu que Portugal violou tratados internacionais ao restringir a divulgação de informações durante o processo de licenciamento ambiental da mina Barroso. O CEO da Savannah enfatizou o reforço do envolvimento comunitário, convertendo um centro de informações em um hub comunitário, e afirmou: "Este será um projeto de alta qualidade tanto para as partes interessadas locais quanto para os acionistas."
