Em menos de um mês, a plataforma de serviços de caronas autônomas da Baidu, Apollo Go, firmou parcerias estratégicas com a Uber e a Lyft, sinalizando um grande impulso em seus planos de expansão global.
A medida surge em um momento em que se espera que os avanços regulatórios nos mercados internacionais abram as portas para uma nova onda de implementações de condução autônoma. Globalmente, três grandes players — Apollo Go, da Baidu, Waymo e Tesla — lideram a corrida dos táxis autônomos, cada um com estratégias distintas em tecnologia, abordagem de mercado e ritmo de comercialização. A incursão internacional da Apollo Go prepara o terreno para uma competição mais intensa entre esses gigantes.
Ventos favoráveis regulatórios remodelam a estratégia global
Em 4 de agosto, a Apollo Go anunciou uma parceria com a Lyft para oferecer serviços de caronas autônomas na Europa. O plano é lançar seus veículos autônomos de sexta geração (RT6) na Alemanha e no Reino Unido até 2026, seguido de uma expansão gradual na região para milhares de unidades.
A Lyft possui mais de 20 milhões de usuários ativos e opera em nove países europeus em mais de 150 cidades. O fundador da Baidu, Robin Li, chamou a colaboração de um marco importante na estratégia global da Apollo Go, especialmente porque a Alemanha e o Reino Unido servirão como seus primeiros mercados europeus.
Apenas algumas semanas antes, em 15 de julho, a Apollo Go revelou um acordo semelhante com a Uber. O acordo integrará milhares de veículos autônomos da Apollo Go na rede global da Uber, permitindo que usuários de todo o mundo reservem caronas autônomas através do aplicativo da Uber. O lançamento começará na Ásia e no Oriente Médio até o final deste ano, com uma implantação internacional mais ampla planejada para as fases subsequentes.
As parcerias se baseiam na crescente presença global da Apollo Go. Desde o início deste ano, a empresa expandiu suas operações para mercados como Dubai e Abu Dhabi. Agora, ela opera mais de 1.000 veículos autônomos em 15 cidades em todo o mundo — incluindo Hong Kong e importantes centros do Oriente Médio — realizando mais de 11 milhões de caronas e registrando mais de 170 milhões de quilômetros de condução segura.
A Apollo Go não está sozinha em suas ambições internacionais — empresas chinesas concorrentes como a Pony.ai e a WeRide também estão intensificando seus planos internacionais. Um dos principais impulsionadores dessa tendência é a mudança regulatória nos principais mercados. Por exemplo, o Departamento de Transporte do Reino Unido lançou uma consulta pública sobre os quadros de licenciamento para serviços de veículos autônomos em 21 de julho, com as respostas a serem entregues até 28 de setembro. A consulta marca o início da formulação formal de regras para táxis autônomos, veículos de aluguel particular e ônibus, com serviços-piloto previstos para as estradas até a primavera de 2026.
A mudança tecnológica intensifica a corrida tripartite
Robin Li já sinalizou 2025 como um ano crucial para a expansão global do Apollo Go, enfatizando parcerias com operadoras de serviços móveis, empresas de táxi e operadoras de frota como parte da estratégia. Os lucros do primeiro trimestre (Q1) da Baidu mostraram forte impulso: sua receita aumentou 7% em relação ao ano anterior, para 32,5 bilhões de iuanes, com os negócios principais contribuindo com 25,5 bilhões de iuanes. O Apollo Go sozinho realizou 1,4 milhão de corridas no trimestre — um aumento de 75% em relação ao ano anterior — e superou 11 milhões de corridas cumulativas globalmente até maio de 2025.
No cenário mundial, o Apollo Go, a Waymo e a Tesla dominam a conversa sobre táxis autônomos. A corrida não é apenas entre empresas — é uma disputa geopolítica pela liderança tecnológica. Como pioneiro no ecossistema de táxis autônomos da China, a expansão internacional do Apollo Go o coloca diretamente contra essas gigantes norte-americanas, tornando-o um representante emblemático das ambições chinesas em relação à condução autônoma.
As três empresas diferem drasticamente em seus planos técnicos. A Waymo depende de mapeamento de alta definição (HD) e fusão de vários sensores — uma abordagem que exige a construção de seus próprios mapas e o desenvolvimento de sistemas de LiDAR e câmeras, elevando os custos dos veículos para cerca de US$ 200.000 por unidade. A Tesla, em contraste, aposta em uma abordagem puramente baseada em visão sem mapas HD.
A frota global do Apollo Go contará com seu veículo de sexta geração, o RT6, co-desenvolvido com a JMEV e apresentado no Apollo Day 2024. O modelo reduz os custos em 60% em relação ao seu antecessor, levando o preço unitário para cerca de 204.700 iuanes.
A concorrência nos EUA está se intensificando. A Tesla lançou seu serviço-piloto de táxis autônomos em Austin em 22 de junho de 2025 e, em apenas 22 dias, expandiu sua área de serviço de 51 para 109 quilômetros quadrados, superando a presença da Waymo na cidade.
Enquanto isso, a Waymo anunciou sua solicitação de permissões para mapear e testar veículos em Nova York e está pressionando por mudanças legais para implantar carros totalmente sem motoristas no estado.
Em um discurso interno em julho, Robin Li revelou uma mudança no roteiro técnico do Apollo Go para uma abordagem baseada apenas em visão, mais alinhada com a estratégia da Tesla. Ele alertou que, se o Baidu não conquistar rapidamente participação de mercado e aprimorar sua tecnologia, a liderança crescente da Tesla pode se tornar intransponível.
Com o setor de Robotaxi se aproximando de um ponto de inflexão para a comercialização em massa, os riscos são maiores do que nunca. A questão decisiva para a próxima fase da mobilidade autônoma continua sendo se a expansão global agressiva e os pivôs estratégicos do Apollo Go garantirão uma posição dominante — ou se a Waymo e a Tesla consolidarão sua liderança.
