A Aterian Plc, com sede no Reino Unido, em parceria com a gigante de mineração Rio Tinto, descobriu depósitos significativos de lítio durante a perfuração exploratória na Província Sul de Ruanda. As primeiras análises do projeto de joint venture HCK, anunciadas em 10 de julho, revelaram uma intersecção rica em lítio de 6,9 metros a uma profundidade de 174,6 metros (poço MWOG0002), com média de 2,11% de Li₂O e uma zona de alta qualidade de 3,45 metros com teor de 3,20% de Li₂O.
Marco de Investimento Alcançado
A Rio Tinto ativou sua opção de Fase 1 no âmbito do acordo de joint venture de 2023, garantindo uma participação de 51% na licença HCK. O acordo permite que a multinacional aumente sua participação para 75% após completar um investimento de US$ 7,5 milhões em três anos. A concessão de 2.750 hectares contém 19 zonas de pegmatito identificadas com mineralização de lítio, césio e tântalo.
Perspectivas de Exploração
O CEO da Aterian, Simon Rollason, observou que as descobertas — derivadas de apenas duas das doze perspectivas mapeadas — demonstram um "potencial geológico competitivo", apesar de serem preliminares. As equipes técnicas estão atualmente analisando a continuidade e a viabilidade comercial do depósito, com decisões sobre a exploração da Fase 2 esperadas até o final de 2025.
Implicações Econômicas
O setor de mineração de Ruanda, que contribui com 3% para o PIB e emprega 72.000 trabalhadores até julho de 2024, pode ver um crescimento transformador com o desenvolvimento do lítio. Com o aumento da demanda global por veículos elétricos, a descoberta posiciona Ruanda como um potencial ator na cadeia de suprimento de metais para baterias.
