Depois de receber relatórios sobre o contínuo declínio da indústria nacional de ferro-cromo e seu impacto no cenário socioeconômico, o Gabinete Sul-Africano aprovou oficialmente a implementação de medidas de controle de exportação de minério de cromo e políticas de incentivo elétrico para estabilizar e estimular o crescimento da indústria local de ferro-cromo. Durante uma reunião na quarta-feira, o Gabinete autorizou o Departamento de Eletricidade e Energia a avançar nas negociações para um acordo de ajuste de tarifas elétricas entre governo e indústria, a fim de apoiar o desenvolvimento de fundições de ferro-cromo.
Os detalhes das medidas de incentivo ainda não foram divulgados, mas várias empresas de alto consumo de energia elétrica assinaram com sucesso Acordos de Preços Negociados (APNs) com a Eskom. Sob esses acordos, as empresas podem receber descontos nas tarifas de energia elétrica, desde que a Eskom possa interromper temporariamente o fornecimento de energia durante períodos de alta pressão na rede. O APN mais conhecido é a colaboração entre a South32 Hillside Aluminium Smelter, em KwaZulu-Natal, e a Eskom. No entanto, a política que permite às empresas de alto consumo de energia elétrica aderir aos APNs é resultado do recente pedido de energia elétrica da Eskom apresentado ao órgão regulador, com os usuários de tarifas padrão sendo obrigados a arcar com as perdas de receita decorrentes dessas concessões. Recentemente, a Eskom apresentou um pedido para 10 planos nacionais de energia elétrica à Agência Nacional de Regulação de Energia da África do Sul (NERSA), que posteriormente aprovou, em sua decisão final, os volumes de vendas do plano nacional de energia elétrica de 22.581 GWh para o ano fiscal de 2025/26, 22.625 GWh para o ano fiscal de 2026/27 e 22.713 GWh para o ano fiscal de 2027/28.
Embora o valor da perda de receita não tenha sido divulgado, estimativas sugerem que seja de aproximadamente 20 bilhões de rand por ano. Em 2025, a Eskom recebeu um aumento de 12,74% na tarifa de energia elétrica, seguido de 5,36% e 6,19% nos dois anos fiscais subsequentes, respectivamente. O valor do desconto do APN Hillside é de até 50%. Coincidentemente, no momento do anúncio do Gabinete, a instituição de pesquisa independente Meridian Economics também lançou um relatório de estudo sobre o APN Hillside, indicando que o acordo proporcionou à fundição descontos nas tarifas de energia elétrica de até 50% ao longo de um período de 10 anos, com o valor total do desconto para o ano fiscal de 2025/26 estimado em cerca de 10 bilhões de rand. O estudo apontou que, para que o acordo gere valor positivo para a economia nacional, os benefícios econômicos criados pela Hillside devem ultrapassar os da alocação da mesma quantidade de energia elétrica para outras empresas em pelo menos 7 bilhões de rands por ano.
Além disso, o Gabinete anunciou que as futuras exportações de minério de cromo exigiriam autorização da Comissão de Administração do Comércio Internacional da África do Sul (ITAC) e que seria introduzido um imposto de exportação sobre minério de cromo. Além disso, o governo expandirá o quadro de incentivos e os regulamentos relacionados para as fundições nas Zonas Econômicas Especiais (ZEE).
Já em março deste ano, o ministro de Recursos Minerais e Energia, Gwede Mantashe, anunciou que mais da metade dos 59 fornos de cromo em todo o país na África do Sul tinham sido fechados nos últimos anos, levando a um declínio acentuado na produção nacional de ferro-cromo. Com isso em mente, Mantashe disse que o governo havia formado um grupo de trabalho ministerial composto pelo Departamento de Comércio, Indústria e Competitividade, pelo Departamento de Energia Elétrica, pelo Departamento de Transportes, pelo Tesouro Nacional e por outros departamentos. O objetivo é formular um plano de recuperação de emergência para a indústria de fundição, a fim de garantir seu desenvolvimento sustentável a longo prazo. O plano se concentrará nos seguintes aspectos: reexaminar o modelo de preços da energia elétrica; impor restrições de exportação a produtos minerais não processados; melhorar a infraestrutura ferroviária e portuária; incentivar o beneficiamento local; e modernizar as ferramentas legislativas para conferir ao governo capacidades de intervenção mais fortes.
