A Barrick Mining, conhecida produtora de ouro, enfrenta atualmente uma questão cada vez mais espinhosa: sua disputa com o governo do Mali, na África Ocidental, escalonou acentuadamente nesta semana, lançando maior incerteza sobre o futuro de sua segunda maior mina de ouro.
Para contextualizar, a disputa remonta a 2023, quando o Mali revisou suas regulamentações de mineração, aumentando as taxas de royalties e a participação acionária do governo em joint ventures. Posteriormente, o governo do Mali exigiu que investidores estrangeiros pagassem impostos atrasados, com mineradoras listadas no exterior, como a B2Gold e a Allied Gold Corporation, já tendo alcançado acordos de acordo com as autoridades.
A disputa entre a Barrick Mining e o governo do Mali continuou a escalar nos últimos oito meses. A partir de novembro do ano passado, o governo do Mali proibiu a Barrick Mining de exportar ouro da mina Loulo-Gounkoto e apreendeu 3 toneladas métricas de estoque de ouro, juntamente com quatro executivos da Barrick. A empresa posteriormente suspendeu a produção na mina em janeiro deste ano.
Nesta semana, o Tribunal Comercial do Mali decidiu colocar a mina sob administração temporária por um período de seis meses, com a Barrick obrigada a transferir a gestão para um contador nomeado pelo governo, que também é o ex-ministro da Saúde, Zoumana Makagi.A licença de operação da usina de processamento de minério da empresa na região de Loulo está prestes a expirar em fevereiro do próximo ano, pouco depois do fim do período de administração temporária.
Um porta-voz da empresa afirmou que um pedido de renovação foi apresentado há quatro meses e que a empresa tem outra licença na região de Gounkoto com um período de validade de 17 anos.
De acordo com o relatório anual fiscal de 2024 da Barrick, a mina Loulo-Gounkoto, que está entre as 10 maiores minas de ouro do mundo, tinha uma capacidade de 723.000 onças no ano passado, com 578.000 onças atribuídas à Barrick com base em sua participação acionária (80%).
Como segunda maior produtora de ouro do mundo, a Barrick Mining teve uma capacidade total de ouro de 3,91 milhões de onças em 2024, com apenas sua principal mina Carlin, em Nevada, superando a mina Loulo-Gounkoto em termos de produção e receita.
(Fonte: Relatório Anual da Barrick Mining)
Em resposta à acentuada escalada da disputa, a empresa afirmou que continua comprometida em negociar uma "solução mutuamente aceitável" com o governo do Mali, enquanto enfatiza que a intervenção na mina é ilegal e que apelou da decisão judicial emitida nesta semana.
Enquanto isso, a Barrick também removeu a capacidade de sua mina de ouro no Mali de suas expectativas de produção de ouro para o ano fiscal de 2025, com a última orientação sendo de 3,15 a 3,5 milhões de onças, sugerindo que pode cair para a terceira maior produtora de ouro do mundo este ano.
Enquanto isso, a Barrick Mining está depositando suas esperanças na arbitragem internacional para intervir na disputa. A empresa afirmou que iniciou totalmente os processos de arbitragem no Centro Internacional de Resolução de Disputas de Investimento, solicitando uma decisão de que o acordo de concessão detido por sua subsidiária no Mali não é afetado por "mudanças nas leis ou regulamentos malianos". Em resposta, o Mali afirmou que o acordo para manter a estabilidade política na área de mineração de Loulo havia expirado em abril de 2023 e, portanto, a nova lei de mineração se aplica à área.
Durante uma teleconferência de resultados em maio deste ano, a Barrick Mining também indicou que a empresa já enfrentou situações semelhantes muitas vezes antes, como a suspensão das operações na Tanzânia e a não renovação das licenças na Papua Nova Guiné. Através de esforços persistentes, a empresa não só superou essas dificuldades, mas também estabeleceu novas parcerias como resultado.
A Barrick Mining também divulgou que sua mina de ouro suspensa no Mali ainda incorre em custos operacionais mensais de aproximadamente US$ 15 milhões, incluindo a manutenção das operações de infraestrutura e a retenção de todos os funcionários. Se a mina entrar no que é conhecido como um estado de manutenção e cuidado total, onde apenas as operações de manutenção mais básicas são mantidas, espera-se que os custos sejam reduzidos pela metade.
