O níquel refinado (Ni ≥ 99,8%), com sua excelente resistência à corrosão, estabilidade em altas temperaturas, condutividade elétrica superior e atividade catalítica, tornou-se um material básico indispensável em várias indústrias-chave. O cenário de demanda por níquel refinado está passando por mudanças profundas, caracterizadas por crescimento estável nos setores tradicionais e impulso robusto de campos emergentes.
I. Áreas Tradicionais de Aplicação Central: Uma Base Sólida com Demanda Resiliente
- Ligas de Alta Temperatura e Ligas Especiais
A pedra angular da fabricação de equipamentos aeroespaciais e de ponta. O níquel refinado é a matéria-prima central para a fabricação de ligas de alta temperatura à base de níquel e ferro-níquel (como as séries Inconel e Hastelloy), usadas para suportar altas temperaturas extremas, altas pressões e ambientes corrosivos. Essas ligas são caracterizadas por altas barreiras técnicas, requisitos extremos de desempenho e alto valor unitário. Impulsionadas pela recuperação da indústria aeronáutica mundial (novos pedidos de aeronaves, mercado de MRO), geração de energia limpa e eficiente (turbinas a gás) e aumento dos gastos com defesa, a demanda está crescendo de forma estável. Este setor representa uma das aplicações de maior valor para o níquel refinado.
Cenários de Aplicação:
Motores Aeroespaciais: Componentes de extremidade quente, como pás de turbina, câmaras de combustão e bicos (com a rigidez de demanda mais forte).
Turbinas a Gás: Componentes centrais para geração de energia (especialmente para compensação de pico e energia distribuída) e propulsão naval.
Indústria Nuclear: Revestimentos de vasos de pressão de reatores, tubos de troca de calor etc.
- Aços Inoxidáveis Especiais
Aumentando a resistência à corrosão e as propriedades especiais. O níquel refinado é um elemento de ligação fundamental na produção de aços inoxidáveis austeníticos (série 300, como 304 e 316) e um componente importante de aços duplex e aços inoxidáveis super austeníticos (como 254SMO). Está intimamente relacionado ao desenvolvimento de infraestrutura, à modernização da fabricação e a regulamentações ambientais mais rigorosas (impulsionando a modernização de equipamentos). Embora o volume total de aço inoxidável seja enorme, a proporção de níquel refinado adicionado permanece relativamente fixa. O crescimento da demanda é sincronizado com as tendências gerais de produção e de alta qualidade do aço inoxidável. A sensibilidade aos preços do níquel é relativamente menor em comparação com o setor de baterias.
Cenários de Aplicação:
Química e Petroquímica: Reatores, tubulações, válvulas, trocadores de calor (resistentes a ácidos fortes, álcalis e meios de alta temperatura).
Engenharia Naval e Navios: Usinas de dessalinização de água do mar, bombas e válvulas marítimas, componentes estruturais de plataformas offshore (resistentes à corrosão da água do mar).
Energia e Proteção Ambiental: Equipamentos de dessulfurização de gases de combustão (FGD), dispositivos de manuseio de combustível nuclear irradiado.
Alimentos e Farmacêutica: Equipamentos com altos requisitos de limpeza.
- Galvanoplastia
Fornecimento de excelentes revestimentos decorativos, protetores e funcionais. É uma aplicação tradicional, em grande escala e generalizada. Diante das pressões ambientais (como a substituição do cromo hexavalente impulsionando parte da demanda por níquel) e da concorrência de processos alternativos (galvanoplastia sem eletrólito, PVD, etc.), o crescimento da demanda é relativamente estável ou apresenta pequenas flutuações, dependendo mais da prosperidade da indústria transformadora e da aplicação das regulamentações ambientais.
Cenários de Aplicação:
Galvanoplastia Decorativa: Ferragens para banheiro, acabamentos automotivos, móveis e eletrodomésticos (para brilho e resistência ao desgaste).
Galvanoplastia Protetora: Peças automotivas (tubos de freio, fixadores), gabinetes eletrônicos e elétricos, componentes de máquinas de construção (para resistência à corrosão).
Galvanoplastia Funcional: Conectores eletrônicos (para condutividade), camadas de blindagem eletromagnética, eletroformação (para fabricação de moldes).
II. Novos Motores de Crescimento: Principais Impulsionadores da Demanda Futura
- Energia de Hidrogênio (Produção de Hidrogênio via Eletrólise de Água)
O níquel refinado e suas ligas (como malhas e espumas de níquel) são materiais-chave para eletrodos (cátodos) e diafragmas na eletrólise alcalina de água (ALK) para a produção de hidrogênio. O setor está à beira de um crescimento explosivo. Com o avanço das estratégias de energia de hidrogênio em vários países e a expansão em grande escala das capacidades de eletrolisadores (com projetos de nível GW surgindo), a demanda por materiais de eletrodos à base de níquel de alto desempenho e longa vida aumentará drasticamente. Embora os eletrolisadores de membrana de troca de prótons (PEM) usem metais do grupo da platina, a tecnologia ALK continua a ser a principal atualmente devido ao seu custo e maturidade tecnológica, tornando clara a demanda por níquel.
Cenários de Aplicação:
Projetos em grande escala de hidrogênio verde (em produtos químicos, siderurgia e combustíveis para transporte), equipamentos de produção de hidrogênio distribuído.
- Informação Eletrônica
Existe uma exigência extremamente alta de pureza do material (alto valor agregado). A demanda flutua com o ciclo dos semicondutores, mas mostra uma clara tendência de crescimento a longo prazo impulsionada pela inovação tecnológica.
Cenários de Aplicação:
Alvos de Pulverização Catódica: Níquel de alta pureza (acima de 5N) é usado em chips de semicondutores, painéis de exibição (OLEDs) e condutores metálicos e camadas de barreira em filmes fotovoltaicos.
Componentes Eletrônicos: Ligas de níquel são usadas em resistores, capacitores, conectores, etc.
Blindagem Eletromagnética: Materiais contendo níquel são usados em gabinetes de dispositivos eletrônicos e camadas de blindagem de cabos.
