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Desde 2024, os preços do ácido sulfúrico nas fundições de cobre da China têm continuado a subir, formando um forte contraste com a tendência do TC à vista para os concentrados de cobre.
No lado da oferta, o padrão de escassez de concentrados de cobre (minério sulfetado) tornou-se cada vez mais evidente. As fundições de cobre chinesas reduziram a utilização de minério sulfetado, substituindo-o por mais sucata de cobre, minério de óxido, ânodo de cobre e outras matérias-primas para manter a produção de cátodos de cobre, causando algumas interrupções no fornecimento de ácido de fundição. Contrariamente às expectativas anteriores do mercado de que as expansões das fundições na China tornariam o ácido de fundição um fardo,
No lado da procura, o desenvolvimento da indústria de energia nova no Sudeste Asiático aumentou significativamente a procura de ácido à base de enxofre, elevando os preços do enxofre e beneficiando a procura de ácido de fundição como substituto. Ao mesmo tempo, as anteriores restrições rigorosas da China às exportações de processamento de fertilizantes fosfatados foram relaxadas após o término da época de aragem primaveril no final de maio, estimulando ainda mais a procura do setor de fertilizantes por ácido de fundição.
De 2021 a 2023, as fundições de cobre chinesas experimentaram diferentes graus de acumulação de estoques de ácido de fundição, com algumas até pagando taxas de eliminação. Outrora considerado um fardo, o ácido de fundição tornou-se agora uma tábua de salvação. Um cálculo simples: a produção de 1 tonelada métrica (t) de cátodo de cobre gera cerca de 4 t de ácido sulfúrico. Com os preços médios atuais de entrega à fábrica do ácido de fundição nas principais províncias a 600-650 iuanes/t (utilizando o limite inferior), os custos de produção do ácido de fundição a 100 iuanes/t, uma taxa de câmbio USD/CNY de 7,2 e um teor de concentrado de cobre de 25%, o lucro líquido do ácido (4*(600-100)*25%/7,2/1,6) é igual a 43 dólares, compensando 43 t (conteúdo metálico) de TC+RC. Isto compensa em grande medida o impacto negativo do TC à vista, explicando por que as fundições chinesas mantêm altas taxas de operação.
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