O secretário do Tesouro dos EUA, Bentsen, voltou a alertar na terça-feira, ao responder a perguntas na Câmara dos Representantes, que o Departamento do Tesouro dos EUA estava em "estado de alerta máximo", o que significa que estava perto de esgotar a capacidade de se manter dentro do limite da dívida federal, mas não forneceu um prazo específico.
Ao responder a perguntas perante o Comitê de Apropriações da Câmara, Bentsen disse: "Quando acreditarmos que estamos nos aproximando do chamado 'X-date', compartilharemos essa informação com o Congresso". Ele observou que o Departamento do Tesouro ainda estava contabilizando as receitas fiscais do trimestre de declaração mais recente.
O "X-date" refere-se ao dia em que o Departamento do Tesouro não consegue pagar todas as contas do governo a tempo.
O limite da dívida dos EUA foi restabelecido no início de janeiro deste ano, e desde então o Departamento do Tesouro dos EUA tem utilizado medidas contábeis extraordinárias para manter os pagamentos das obrigações federais, evitando ao mesmo tempo ultrapassar o limite da dívida. Analistas de Wall Street estimam que o Departamento do Tesouro dos EUA pode precisar que o Congresso aumente ou suspenda o limite da dívida entre agosto e outubro.
Bentsen garantiu novamente que o governo dos EUA nunca deixaria de pagar sua dívida e prometeu que o Departamento do Tesouro não usaria "truques" para contornar o limite da dívida.
De fato, as preocupações com os riscos associados ao limite da dívida já tiveram certo impacto na estabilidade do sistema financeiro dos EUA e até mesmo na tomada de decisões do Fed dos EUA nos últimos meses.
A ata de janeiro do Fed dos EUA indicou que, na época, muitos participantes apontaram que poderia ser apropriado considerar a suspensão ou a desaceleração da redução do balanço até que a questão do limite da dívida fosse resolvida. Em última análise, o Fed dos EUA decidiu, em sua reunião de política de março, desacelerar ainda mais o ritmo da redução do balanço a partir de abril: reduzindo o limite de resgate mensal de títulos do Tesouro de US$ 25 bilhões para US$ 5 bilhões, mantendo o limite de resgate mensal de títulos de agências e títulos garantidos por hipotecas de agências em US$ 35 bilhões.
Em uma carta aos legisladores em março, Bentsen afirmou que o Departamento do Tesouro estenderia o uso de medidas extraordinárias até 27 de junho para permitir que o governo federal pagasse suas contas até que o Congresso resolvesse a questão do limite da dívida.Bentsen também observou na época que, devido a "incertezas consideráveis", o Departamento do Tesouro não poderia estimar por quanto tempo as medidas extraordinárias e o dinheiro em caixa durariam, e o departamento esperava fornecer uma atualização ao Congresso no início de maio.
As últimas declarações de Bentsen nesta semana são, sem dúvida, uma resposta aos últimos desenvolvimentos em relação à questão do teto da dívida.
Vale ressaltar que Phillip Swagel, diretor do Escritório de Orçamento do Congresso dos EUA (CBO), também declarou no início desta semana que o Departamento do Tesouro dos EUA provavelmente seria capaz de continuar pagando as contas do governo até o final do verão, momento em que o Congresso deve tomar medidas para aumentar ou suspender o teto da dívida.
Assim que as chamadas "medidas extraordinárias" ou técnicas contábeis especiais do Tesouro dos EUA se esgotarem, o governo dos EUA enfrentará o risco de inadimplência da dívida, a menos que os legisladores e o presidente concordem em levantar as restrições à capacidade de empréstimo do governo.
A história do teto da dívida remonta a 1917, quando o Congresso dos EUA concedeu ao Tesouro mais flexibilidade para tomar empréstimos para financiar a participação dos EUA na Primeira Guerra Mundial, mas com certos limites.
Em 1939, os legisladores do Congresso aprovaram o primeiro limite moderno de dívida agregada de US$ 45 bilhões e, desde então, como os gastos têm consistentemente excedido a receita fiscal, o teto foi aumentado 103 vezes. Em outubro do ano passado, a dívida pública representava 98% do PIB dos EUA, em comparação com apenas 32% em outubro de 2001.
O Escritório de Orçamento do Congresso dos EUA havia alertado anteriormente que o nível de dívida do governo dos EUA provavelmente ultrapassará o recorde histórico estabelecido após a Segunda Guerra Mundial em apenas quatro anos, apesar de a agência não partidária ter reduzido ligeiramente suas projeções de déficit para a próxima década. Está previsto que, até 2029, a dívida total do governo dos EUA detida pelo público atinja 107% do PIB, superando o recorde de 106% estabelecido em 1946 (logo após a Segunda Guerra Mundial). Até 2035, espera-se que a dívida total atinja US$ 52,1 trilhões, representando 118,5% do PIB.
