De acordo com os dados da mais recente pesquisa da BNEF, a General Motors ultrapassou a Tesla em capacidade de bateria doméstica nos EUA. Notavelmente, esse marco foi alcançado durante a fase de expansão. A superfábrica Ultium Cells da GM, localizada nos subúrbios de Nashville, Tennessee, com um investimento total de US$ 2,3 bilhões, está atualmente operando em capacidade parcial. A fábrica ocupa uma área de 280.000 m² (equivalente a cinco campos de futebol padrão) e tem uma capacidade projetada de produzir 5.000 células de bateria por hora, funcionando 24 horas por dia, sete dias por semana.
A fábrica de Lordstown, Ohio, uma joint venture entre a General Motors e a LG Energy Solution, alcançou a produção em massa. Esses dois locais de produção atualmente fornecem sistemas de bateria para modelos de carros populares, como o Chevrolet Equinox EV e o Cadillac LYRIQ. Análises do setor sugerem que a chave para o aumento da aceitação de veículos elétricos (EVs) da GM no mercado está em sua estratégia de preços, particularmente no modelo Equinox EV, com preço inicial de US$ 34.995.
Em uma recente cúpula da BNEF, Kurt Kelty, vice-presidente de Sistemas de Bateria e Motorização da GM (ex-chefe de tecnologia de bateria da Tesla), revelou que, por meio de inovação de materiais e otimização de processos, a GM alcançou uma redução de US$ 60/kWh no custo da bateria em 2023. Espera-se que, até 2025, por meio da expansão de capacidade e melhoria do rendimento, seja possível alcançar uma redução adicional de US$ 30/kWh no custo. Se a meta for atingida, o custo da bateria cairá para US$ 100/kWh, uma redução de 50% em relação a 2023, e potencialmente menor do que o nível da Tesla. Para referência, o custo médio do setor no mercado chinês é de US$ 94/kWh.
Para diminuir essa lacuna, a General Motors está planejando mudar dos atuais módulos de bateria para células de bateria prismáticas. No ano passado, a GM estabeleceu uma joint venture de US$ 3,5 bilhões com a Samsung SDI, e as duas partes construirão uma fábrica de 259 hectares em New Carlisle, Indiana, dedicada à produção dessas células de bateria prismáticas. Kelty explicou que essas células em forma de tijolo podem alcançar um alinhamento perfeito sem espaços, reduzindo o peso dos EVs e aumentando a autonomia.
A nova fábrica estava originalmente programada para começar a produzir no próximo ano, mas agora foi adiada para 2027. Mesmo assim, a estratégia de eletrificação da GM já começou, e sua escala, alcance e investimento são muito significativos para voltar atrás. Embora os obstáculos políticos e regulatórios possam causar dificuldades de curto prazo, o compromisso de longo prazo da GM com a eletrificação é quase certo.
