En 2025, les prix du niobium ont connu une tendance volatile caractérisée par une hausse initiale, suivie d'une baisse, puis d'une stabilisation. Les conflits géopolitiques ont initialement déclenché des rallyes motivés par le sentiment, mais les changements ultérieurs dans les schémas mondiaux de l'offre et de la demande ainsi que les fluctuations de la demande en aval ont ramené les prix vers la rationalité. Un léger resserrement de l'offre vers la fin de l'année a favorisé des attentes d'ajustement à court terme. L'industrie a présenté des caractéristiques notables de concentration des ressources en amont et de différenciation de la demande en aval.
Au début de l'année, les perturbations géopolitiques ont poussé les prix du niobium à la hausse parallèlement à ceux du tantale. En février 2025, des conflits ont éclaté dans la région de la RDC. Initialement, le sentiment du marché ne s'était pas encore pleinement matérialisé et les prix du niobium sont restés fermes. Alors que la situation locale s'est intensifiée, l'aversion au risque du marché s'est accrue. Étant donné que le niobium se trouve souvent aux côtés du tantale, ses prix ont suivi ceux du tantale dans une trajectoire haussière rapide. Il est à noter que cette hausse des prix était davantage motivée par le sentiment que par une pénurie physique fondamentale, ce qui a également préparé le terrain pour des corrections ultérieures. Les zones d'exploitation artisanale dans l'est de la RDC produisent principalement du minerai de tantale, le minerai de niobium n'étant qu'un sous-produit. La production de niobium de la RDC représente une proportion extrêmement faible du total mondial, car le cœur de l'approvisionnement mondial en ressources de niobium reste concentré au Brésil.
À moyen terme, alors que la situation s'apaisait et que l'offre devenait plus claire, les prix du niobium ont reculé de manière rationnelle. Avec l'apaisement progressif de la situation en RDC, le sentiment du marché est revenu à la rationalité et les prix du niobium ont commencé à baisser. La raison principale réside dans la clarté du paysage mondial de l'offre de niobium ; l'offre de minerai de niobium de la RDC a un impact limité sur le marché mondial. De plus, une demande périodiquement faible de l'industrie sidérurgique en aval a également exercé une pression à la baisse sur les prix. En tant que principal consommateur de niobium, la demande atone de l'industrie sidérurgique a encore accéléré la baisse des prix du niobium. D'août à mi-décembre 2025, les prix du niobium ont affiché une tendance à la baisse sur l'ensemble de la chaîne industrielle, les prix du ferroniobium diminuant parallèlement à ceux des matières premières en amont telles que le minerai de niobium et le pentoxyde de niobium. Vers la fin de l'année, des signes de tension de l'offre sont apparus, entraînant des hausses de prix timides. À partir de la mi-décembre 2025, l'offre sur le marché du niobium s'est resserrée. Les mines et les fonderies en amont ont relevé leurs prix, le ferroniobium étant proposé à 316 000 yuans la tonne. Ce changement était dû en partie à une contraction à court terme des capacités causée par la maintenance de fin d'année dans certaines fonderies, et en partie lié aux premiers signes de demande de stockage de fin d'année au sein de l'industrie. De plus, le ministère des Mines de la RDC a prolongé les interdictions de commerce dans certaines zones d'exploitation minière artisanale. Bien que l'impact direct sur l'approvisionnement en niobium ait été limité, cela a renforcé les attentes du marché concernant le renforcement de la conformité dans la chaîne d'approvisionnement du tantale-niobium, contribuant indirectement à une stabilisation timide des prix du niobium.
En revenant sur 2025, la logique principale derrière la volatilité des prix du niobium a été que les facteurs liés au sentiment ont précédé les fondamentaux. Les perturbations à court terme causées par les conflits géopolitiques ont finalement cédé la place au rôle dominant de l'offre et de la demande fondamentales. Pour l'avenir, les prix du niobium en 2026 devraient afficher une tendance à la stabilité avec une légère hausse. Les investissements nationaux dans les infrastructures et les modernisations dans la fabrication haut de gamme fourniront un soutien à la demande, tandis que des variables politiques telles que les ajustements des droits d'exportation brésiliens et la mise en œuvre de la législation européenne pertinente pourraient devenir de nouvelles sources de volatilité des prix. Les industries et les entreprises doivent se concentrer sur la stabilité de l'approvisionnement en ressources en amont et sur les percées dans les domaines d'application émergents en aval pour faire face aux risques de volatilité du marché.
