Selon un article de Reuters cité par Mining Weekly (MiningWeekly), une étude publiée mercredi par le Cobalt Institute (Cobalt Institute) prévoit que la croissance de la demande en cobalt dépassera l'offre, l'excédent de cobalt en 2024 devant s'atténuer et une pénurie étant susceptible d'apparaître au début des années 2030. Le rapport a été réalisé par Benchmark Minerals Intelligence (Benchmark Minerals Intelligence).
À court terme, l'avenir du marché du cobalt dépendra des actions de la RDC, premier producteur mondial de cobalt. Fin février, le pays a décidé d'appliquer une interdiction temporaire des exportations pendant quatre mois. Le cobalt est un matériau crucial pour la production de batteries au lithium utilisées dans les véhicules électriques.
Fin février, les prix du cobalt sont tombés à leur plus bas niveau depuis neuf ans. Pour faire face à l'excédent du marché, ce pays d'Afrique centrale a mis en place des restrictions à l'exportation. Depuis lors, les prix du cobalt ont augmenté de 60 % pour atteindre 16 $/lb.
Outre l'incertitude causée par l'interdiction des exportations de la RDC, l'offre mondiale de cobalt devrait augmenter à un taux annuel moyen de 5 % dans les années à venir, la part de la RDC sur le marché mondial passant de 76 % l'année dernière à 65 % d'ici 2030, tandis que la production de cobalt en Indonésie augmentera rapidement, faisant passer sa part de 12 % à 22 %.
Parallèlement, porté par le développement du marché des véhicules électriques, la demande mondiale en cobalt (hors stocks gouvernementaux) devrait augmenter à un taux annuel moyen de 7 % pour atteindre 400 000 tonnes métriques au début des années 2030. En 2024, la consommation mondiale de cobalt devrait atteindre 222 000 tonnes métriques.
D'ici les années 2030, la part du cobalt utilisé dans les véhicules électriques devrait passer de 43 % en 2024 à 57 %, la croissance de la demande pour les smartphones, les ordinateurs portables, les superalliages et d'autres applications industrielles ralentissant.
Le rapport indique qu'en 2024, le marché du cobalt présentera un excédent de 36 000 tonnes métriques, soit 15 % de la demande, contre 25 000 tonnes métriques en 2023.
