3 de diciembre de 2025:
La empresa minera suiza Glencore anunció el martes que planea reiniciar su fundición de ferrocromo León en Sudáfrica en febrero del próximo año. La planta tiene una capacidad anual de 720,000 toneladas.
Tras la reactivación, la fundición León se convertirá en la única instalación operativa de fundición de ferrocromo en Sudáfrica para Glencore y su socio local Merafe. Merafe confirmó el martes que sus fundiciones de ferrocromo Boshoek y Wonderkop entrarán en estado de cuidado y mantenimiento a partir del 1 de enero.
A principios de este año, la joint venture había suspendido las operaciones en sus tres fundiciones de ferrocromo, principalmente debido a la débil demanda de la industria siderúrgica europea, la mayor competencia del ferrocromo chino de bajo costo y los altos costos eléctricos en Sudáfrica.
Merafe señaló que, aunque el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha introducido un plan de ajuste de precios de electricidad destinado a aliviar la presión sobre los usuarios industriales, estas medidas de reforma aún no se han finalizado. El problema del costo eléctrico es crucial para la operación sostenible del negocio de ferrocromo de la joint venture.
Después de que la empresa eléctrica sudafricana Eskom anunciara su plan de cierre, propuso un nuevo esquema de precios de electricidad a Merafe. Sin embargo, Merafe declaró que este esquema no logró proporcionar una solución viable para la operación sostenible a largo plazo de las fundiciones Boshoek y Wonderkop.
Merafe ha emitido avisos de despido a entre 1,200 y 1,400 empleados. Si no se alcanza una solución con el gobierno sudafricano antes del 9 de diciembre, estos avisos de despido entrarán en vigor.
Dirk Hermann, director del sindicato sudafricano Solidarity, advirtió la semana pasada que, debido a la falta de progreso sustancial en la mediación con el gobierno, las fundiciones sudafricanas y las industrias pesadas relacionadas podrían enfrentar el riesgo de perder hasta 300,000 empleos directos e indirectos desde diciembre de este año hasta principios de 2026.
Además, Samancor Chrome, otro importante productor sudafricano de ferrocromo, ha informado al sindicato que sus procedimientos de reducción de escala y cierre del negocio el próximo año podrían amenazar aproximadamente 2,500 empleos.
