Según Mining.com, Aclara Resources planea invertir 277 millones de dólares para construir una instalación de separación de tierras raras pesadas en Luisiana, calificándolo como un hito para la independencia de minerales críticos de EE. UU.
El día 24, Aclara declaró que la planta procesará materia prima de su mineral de tierras raras por adsorción iónica en Brasil y Chile, y se espera que esté terminada en 2027, dependiendo de los resultados de financiación y permisos.
Se prevé que el proyecto cubra 33 hectáreas en el Puerto de Vinton cerca del Lago Charles, con acceso a la Vía Navegable Intra costera del Golfo y transporte cercano a las instalaciones de cloro-álcali requeridas por la fundición de Aclara. La infraestructura del sitio, la base industrial química y los canales logísticos fueron factores clave en la selección, dijo la empresa en un comunicado de prensa.
"Nuestro proyecto es único en el mundo occidental", declaró Ramón Barúa, director ejecutivo de Aclara. "Al desarrollar directamente nuestros yacimientos por adsorción iónica, esta será la única instalación integrada de separación de tierras raras pesadas capaz de producir a gran escala en la actualidad".
Virginia Tech (VT)
Aclara es propiedad en un 57% de Hochschild Mining. La empresa dijo que planea suministrar tres cuartas partes de la demanda estadounidense de disprosio y terbio para 2028. Esto equivale a un suministro anual de 200 toneladas de disprosio, 30 toneladas de terbio y 1,400 toneladas de óxidos bien separados como Pr-Nd.
La fundición con sede en Luisiana servirá como centro de cadena de suministro para tierras raras utilizadas en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, drones y sistemas de defensa nacional en Occidente.
La empresa pretende utilizar tecnología codesarrollada con VT, cuya planta piloto está programada para comenzar operaciones a principios de 2026.
Fundición Ucore
Aclara tiene la intención de asociarse con Ucore Rare Metals, que está construyendo su propia planta de procesamiento en Alejandría, Luisiana. Ucore también opera una planta de demostración de tierras raras en Kingston, Ontario.
Este mes, Aclara anunció recursos minerales indicados en el proyecto Carina de 236.3 millones de toneladas, con leyes de 0.0293% de óxido de Pr-Nd, 0.0043% de disprosio y 0.00068% de terbio, totalizando 371,492 toneladas de TREO. Los recursos inferidos fueron de 48 millones de toneladas, con leyes de 0.0236% de Pr-Nd, 0.0041% de disprosio y 0.00064% de terbio, para un TREO de 61,675 toneladas.
Según una evaluación económica preliminar completada en enero de 2024, se espera que el proyecto produzca anualmente 191 toneladas de disprosio y terbio. El estudio estima que, con una tasa de descuento del 8%, la mina tiene una vida operativa de 22 años, un valor actual neto de 1,500 millones de dólares y una tasa interna de retorno del 27%. En septiembre, bajo un acuerdo marco de cooperación bilateral sobre minerales críticos, Aclara recibió 500 dólares de financiamiento del gobierno estadounidense para desarrollar la mina de tierras raras Carina.
Proyecto Penco
Aclara está avanzando en el proyecto de menor escala Penco en Chile en el mismo cronograma. El proyecto cuenta con recursos minerales medidos e indicados de 27.5 millones de toneladas con una ley de TREO del 0.2292%, lo que representa un contenido total de óxidos de tierras raras de 62,900 toneladas. El año pasado, el informe de evaluación de impacto ambiental del proyecto Penco fue aprobado después de mejoras en los estándares sociales y de gestión del agua.
La refinería en Luisiana está diseñada con flexibilidad para procesar mineral de tierras raras de tipo adsorción-iónica de otras fuentes o materias primas compatibles. A medida que se expande la base de recursos en Sudamérica, Aclara planea aumentar la producción. A principios de este año, la compañía comenzó la construcción de una planta piloto en Brasil, con el objetivo de validar las tasas de recuperación de fundición y optimizar su proceso de separación patentado.
El traslado a Luisiana es parte de una ola de inversión en separación, procesamiento y producción de imanes de tierras raras en América del Norte, incluyendo la participación de Apple Inc. y el gobierno federal de EE. UU. en MP Materials (MPM). El Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) ha financiado varios proyectos de producción y procesamiento de imanes bajo el Título III de la Ley de Producción de Defensa.
Aclara se escindió de Hochschild Mining en 2021, centrándose en la minería de mineral de tierras raras de tipo adsorción-iónica utilizando un proceso patentado basado en agua en lugar de la lixiviación ácida tradicional. La compañía afirma que este método reduce los residuos y evita generar subproductos radiactivos, abordando los principales desafíos ambientales en la industria de las tierras raras.
