Tras recibir informes sobre el continuo declive de la industria nacional del ferrocromo y su impacto en el panorama socioeconómico, el Gabinete sudafricano aprobó oficialmente la implementación de medidas de control de las exportaciones de mineral de cromo y políticas de incentivos eléctricos para estabilizar y estimular el crecimiento de la industria local del ferrocromo. Durante una reunión celebrada el miércoles, el Gabinete autorizó al Departamento de Electricidad y Energía a avanzar en las negociaciones para un acuerdo de ajuste de tarifas eléctricas entre el Gobierno y la industria con el fin de apoyar el desarrollo de las fundiciones de ferrocromo.
Aún no se han revelado los detalles de las medidas de incentivos, pero varias empresas de alto consumo eléctrico han firmado con éxito Acuerdos de Precios Negociados (APN) con Eskom. Bajo estos acuerdos, las empresas pueden recibir descuentos en el precio de la electricidad, siempre que Eskom pueda interrumpir temporalmente el suministro eléctrico durante los períodos de alta presión en la red. El APN más conocido es la colaboración entre la Fundición de Aluminio South32 Hillside en KwaZulu-Natal y Eskom. Sin embargo, la política que permite a las empresas de alto consumo eléctrico unirse a los APN es el resultado de la reciente solicitud de electricidad de Eskom presentada al regulador, y los usuarios de tarifas estándar deben asumir las pérdidas de ingresos derivadas de estas concesiones. Recientemente, Eskom presentó una solicitud de 10 planes nacionales de electricidad a la Autoridad Nacional de Regulación de la Energía de Sudáfrica (NERSA), que posteriormente aprobó en su decisión final los volúmenes de ventas del plan nacional de electricidad de 22.581 GWh para el año fiscal 2025/26, 22.625 GWh para el año fiscal 2026/27 y 22.713 GWh para el año fiscal 2027/28.
Aunque no se ha revelado la cantidad de pérdidas de ingresos, las estimaciones sugieren que es de aproximadamente 20.000 millones de rands al año. En 2025, a Eskom se le concedió un aumento del 12,74 % en la tarifa eléctrica, seguido de un 5,36 % y un 6,19 % en los dos siguientes años fiscales, respectivamente. El valor del descuento del APN de Hillside es de hasta el 50 %. Coincidentemente, en el momento del anuncio del Gabinete, la institución de investigación independiente Meridian Economics también publicó un informe de estudio sobre el APN de Hillside, que indica que el acuerdo proporcionó a la fundición descuentos en el precio de la electricidad de hasta el 50 % durante un período de 10 años, con un valor total de descuento para el año fiscal 2025/26 estimado en alrededor de 10.000 millones de rands. El estudio señaló que, para que el acuerdo genere un valor positivo para la economía nacional, los beneficios económicos creados por Hillside deben superar a los de asignar la misma cantidad de electricidad a otras empresas en al menos 7.000 millones de rands al año.
Además, el Gabinete anunció que las exportaciones futuras de mineral de cromo requerirían el permiso de la Comisión de Administración de Comercio Internacional de Sudáfrica (ITAC) y que se introduciría un impuesto a las exportaciones de mineral de cromo. Además, el Gobierno ampliaría el marco de incentivos y las regulaciones relacionadas para las fundiciones en las Zonas Económicas Especiales (ZEE).
Ya en marzo de este año, el ministro de Recursos Minerales y Energía, Gwede Mantashe, anunció que más de la mitad de los 59 hornos de cromo en todo Sudáfrica habían sido cerrados en los últimos años, lo que había llevado a una fuerte disminución en la producción nacional de ferrocromo. Con este fin, Mantashe dijo que el Gobierno había formado un grupo de trabajo ministerial integrado por el Departamento de Comercio, Industria y Competencia, el Departamento de Electricidad y Energía, el Departamento de Transporte, el Tesoro Nacional y otros departamentos. El objetivo es formular un plan de recuperación de emergencia para la industria de fundición para garantizar su desarrollo sostenible a largo plazo. El plan se centrará en lo siguiente: reexaminar el modelo de precios de la electricidad; imponer restricciones a las exportaciones de productos minerales sin procesar; mejorar la infraestructura ferroviaria y portuaria; fomentar el enriquecimiento local; y modernizar las herramientas legislativas para dotar al Gobierno de mayores capacidades de intervención.
