En los últimos años, los precios del litio han experimentado fluctuaciones importantes, lo que ha planteado diversos desafíos a las empresas de toda la cadena industrial. Aunque los precios del litio ya no están en su punto más alto, las perspectivas de desarrollo de la cadena industrial de energías nuevas siguen siendo prometedoras en el contexto del impulso mundial hacia una economía baja en carbono, y la importancia de los recursos de litio se ha vuelto cada vez más evidente.
Sudamérica, especialmente la región del "Triángulo del Litio" (Bolivia, Argentina, Chile), posee más del 55 % de los recursos de litio probados del mundo, lo que la convierte en una de las regiones más ricas en litio del mundo. Por lo tanto, los recursos de litio sudamericanos desempeñan un papel crucial en la transición energética mundial.
En este contexto, SMM organizó la Visita de Campo de Recursos de Litio Sudamericanos de SMM en 2025, dirigida por Siyu Chen, gerente de proyecto de la Visita de Campo de Recursos de Litio Sudamericanos en el Extranjero de SMM, y Zhicheng Zhou, analista senior de energías nuevas y baterías de litio. El viaje tuvo lugar del 15 al 26 de mayo de 2025, durante el cual la delegación visitó empresas relacionadas con el litio en Sudamérica, recorrió minas de litio locales y empresas de materiales, y sostuvo conversaciones con ejecutivos de empresas para explorar oportunidades potenciales en el desarrollo de recursos de litio, intercambios tecnológicos y cooperación en inversiones. El 26 de mayo, la Visita de Campo de Recursos de Litio Sudamericanos de SMM 2025 concluyó con éxito. SMM ha revisado y resumido el viaje de la siguiente manera:
Primera parada
NOA Lithium Brines
NOA Lithium Brines Inc. ("NOA") es una empresa de exploración y desarrollo de litio establecida para adquirir activos con un importante potencial de recursos. Todos los proyectos de NOA se encuentran en el corazón del triángulo del litio en Salta, una provincia favorable a la minería en Argentina, cerca de numerosos proyectos y operaciones propiedad de algunos de los principales actores de la industria del litio. NOA ha reunido rápidamente una amplia e impresionante cartera de concesiones de salmueras de litio, ocupando posiciones clave en tres salares potenciales (Río Grande, Arizaro, Salinas Grandes) con una superficie total superior a las 120.000 hectáreas. La reciente estimación de recursos minerales de la empresa (julio de 2024) para el proyecto Río Grande asciende a 4,7 millones de toneladas métricas de LCE (medidas, indicadas e inferidas), con una concentración media de litio de 525 mg/L.
La salina de Arizaro es una de las zonas relativamente poco exploradas de Argentina, donde NOA posee 78.000 hectáreas de concesiones. Esta zona es adyacente a la zona minera probada de Lithium Chile, con un contenido de litio profundo superior a 500 mg/L. Los estudios físicos en esta zona se completaron en 2023, y se espera que en 2025, NOA colabore con socios para completar un plan de exploración preliminar, desbloqueando su valor potencial.
El lago salado de Salinas Grandes cubre un área de 10.200 hectáreas y se encuentra en el corazón de las zonas de exploración de empresas energéticas como Orocobre (ahora parte de Pluspetrol) y LSC. La exploración geofísica combinada TEM/VES realizada por YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales) en Argentina ha revelado importantes reservas de salmuera profunda en la zona. Las ventajas de desarrollo incluyen una infraestructura vial de superficie dura bien establecida, accesibilidad durante todo el año, suministro de energía dual (gas natural por tubería + transporte de diésel por ferrocarril) y riesgos de exploración reducidos debido a la presencia de zonas mineras maduras cercanas.
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Segunda parada:
Subsecretaría de Desarrollo Minero (Subsecretaría de Desarrollo Minero de Argentina)
La Subsecretaría de Desarrollo Minero de Argentina, dependiente del Ministerio de Economía, es una institución clave responsable de formular e implementar las políticas nacionales de desarrollo minero. El departamento se dedica a promover la inversión minera mediante el diseño y la ejecución de políticas y planes de acción que cubren todas las etapas de los proyectos mineros, atrayendo activamente a inversores nacionales y extranjeros. También proporciona apoyo integral de información a los inversores potenciales, incluida información legal, geológica, sobre derechos mineros y antecedentes del proyecto, para facilitar las decisiones de inversión. Mientras tanto, la institución supervisa y hace cumplir estrictamente las leyes y reglamentos nacionales relacionados con las actividades mineras para garantizar el cumplimiento de la industria. Además, la Subsecretaría coordina la implementación efectiva de las políticas mineras entre los gobiernos nacionales y provinciales y promueve la cooperación entre instituciones como el Consejo Federal de Minería (COFEMIN). Para promover el desarrollo sostenible, el departamento también colabora activamente con instituciones internacionales y multilaterales para implementar las mejores prácticas en el sector minero, incluida la promoción de estándares de responsabilidad ambiental y social.
El actual subsecretario, Mario Ricardo Thiem, es un abogado con amplia experiencia en la industria energética. Anteriormente, se desempeñó como gerente del Departamento Legal de YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales) y ocupó diversos cargos en Chevron entre 2005 y 2011. Además, dirigió la firma consultora MRT LLC, brindando servicios de asesoramiento a empresas petroleras y de gas estadounidenses que operan en América Latina. Durante la presidencia de Mauricio Macri, el Sr. Thiem se desempeñó como director de IEASA (Integración Energética Argentina S.A.), una institución que desempeña un papel central en la formulación e implementación de las políticas mineras de Argentina, especialmente en la atracción de inversión extranjera directa, la promoción del desarrollo de proyectos mineros y el avance de la responsabilidad ambiental y social. Su objetivo es impulsar el crecimiento económico y el progreso social del país a través del desarrollo minero sostenible.
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Tercera parada:
EKEKO S.A.
EKEKO S.A. es una empresa argentina especializada en el desarrollo de litio, responsable de avanzar tanto en sus propios proyectos como en proyectos de terceros desde las etapas iniciales hasta la etapa de factibilidad, con el objetivo de agregar valor a los proyectos y facilitar la producción posterior de carbonato de litio o hidróxido de litio. El proyecto Arizaro Sur actualmente en desarrollo por la empresa incluye sus propias concesiones mineras y tres solicitudes adicionales, que cubren un área total de 18.840 hectáreas. Estas parcelas son parte de una cartera minera más grande que incluye un total de 9 concesiones y 4 solicitudes en la región del Salar de Arizaro. El proyecto se encuentra en la parte sur del salar, con empresas públicas y privadas como Lithium Chile y Hanaq realizando exploraciones de litio en las áreas circundantes, y está geográficamente cerca de la infraestructura existente y los recursos de agua dulce.
Salar de Arizaro: El proyecto abarca las concesiones mineras propiedad de la empresa y tres solicitudes adicionales, que cubren un área total de 18.840 hectáreas. Estas propiedades son parte de una cartera más grande que incluye 9 concesiones y 4 solicitudes en la región del Salar de Arizaro. Arizaro Sur se encuentra en la parte sur del salar, con propiedades circundantes que actualmente están siendo exploradas por litio por varias empresas públicas y privadas, incluidas Lithium Chile y Hanaq. El área se encuentra muy cerca de la infraestructura existente y de los recursos de agua dulce.
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Cuarta parada
Tibet Summit Resources Co., Ltd., el controlador real de Argentina Lithium & Potash Co., Ltd.
Tibet Summit Resources, ubicada en la parte superior de la cadena de suministro de recursos de metales no ferrosos y que cuenta con una mina polimetálica de plomo y zinc en Tayikistán, se ha convertido en un proyecto de referencia para las inversiones exitosas de empresas chinas en los países de la "Franja" en el marco de la Iniciativa "la Franja y la Ruta". Al mismo tiempo, la empresa ha comenzado a invertir en proyectos de desarrollo de lagos de litio en la parte superior de la cadena de suministro de la industria de la energía renovable en Argentina, en los países de la "Ruta". La empresa ha logrado una transformación y modernización constantes, y se ha convertido en una de las principales acciones en el sector de desarrollo de recursos mineros en el mercado de valores.
En abril de 2018, la empresa, junto con sus socios de inversión financiera, adquirió y privatizó una empresa canadiense que cotizaba en bolsa por 206,7 millones de dólares, obteniendo la propiedad total de sus dos proyectos de lagos de litio en Argentina, que cuentan con excelentes recursos y un avanzado grado de desarrollo. La empresa entró oficialmente en el sector de desarrollo de recursos de litio en la parte superior de la cadena de suministro de la industria de la energía renovable.
En Argentina, Sudamérica, Argentina Lithium & Potash Co., Ltd., controlada indirectamente por Tibet Summit Resources, ha completado la evaluación de recursos de su proyecto Angeles en Argentina y ha obtenido oficialmente la "Declaración de Impacto Ambiental" (DIA) emitida por las autoridades pertinentes. El proyecto cuenta con viabilidad económica para la minería, recursos de agua dulce garantizados y condiciones geológicas adecuadas, lo que sienta una base sólida para la operación continua y la extracción de litio a gran escala.
Se informa que el proyecto Angeles está programado para comenzar la construcción de capacidad en 2025. Ya se han completado las pruebas preliminares de perforación y bombeo, y el progreso de la construcción avanza de manera constante. El sitio del proyecto adoptará un modelo de suministro de energía híbrido que combine energía fotovoltaica, sistemas de almacenamiento de energía y diesel para cumplir con los requisitos de protección ambiental y operación continua.
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Quinta parada
Ganfeng Lithium
Como un conocido gigante de la minería de litio en China, el Grupo Ganfeng Lithium abarca toda la cadena industrial, desde la extracción de recursos, refinación y procesamiento hasta la fabricación y el reciclaje de baterías. Sus productos se utilizan ampliamente en vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía, productos 3C, productos químicos y farmacéuticos. Los recursos de litio del Grupo se distribuyen a nivel mundial y posee tecnologías de industrialización para la "extracción de litio de salmueras", la "extracción de litio de minerales" y la "extracción de litio de reciclaje". Tiene suficiente capacidad para compuestos de litio y metal de litio, con múltiples plantas de producción establecidas tanto en el país como en el extranjero. También posee tecnologías completas de fabricación y reciclaje de baterías, proporcionando soluciones sostenibles de valor añadido para los fabricantes de baterías y los fabricantes de vehículos eléctricos.
MineraExar es una empresa minera y de exploración en Argentina, establecida en 2006. Es propiedad conjunta de Ganfeng Lithium (46,66 %), Lithium Americas (43,04 %) y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) (8,5 %), y se dedica al desarrollo y la producción de carbonato de litio en el salar de Cauchari-Olaroz, en la provincia de Jujuy.
El proyecto de salar argentino de Ganfeng Lithium generalmente adopta el proceso tradicional de evaporación en estanques de salar, produciendo cloruro de litio o carbonato de litio mediante tratamientos químicos como la eliminación de potasio, calcio y magnesio. La empresa declaró que, debido a las importantes fluctuaciones políticas y las altas incertidumbres en el Gobierno argentino, actualmente no está considerando implementar una construcción de integración profunda. Los clientes aguas abajo aún no se han determinado por completo, y la empresa puede vender directamente carbonato de litio industrial, permitiendo a los clientes realizar la purificación terminal.
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Sexta parada
Lake Resources
Lake Resources NL (ASX: LKE; OTC: LLKKF) es una empresa de desarrollo de litio responsable que utiliza tecnología de extracción por intercambio iónico de vanguardia para producir litio sostenible y de alta pureza desde su proyecto insignia Kachi, ubicado en la provincia de Catamarca, en el Triángulo del Litio de Argentina. Lake también tiene un proyecto en fase inicial en la región, a saber, el proyecto de litio en pegmatita Ancasti o Catamarca. La empresa confía en el desarrollo fundamental a largo plazo (después de 2030) de la industria del litio.
El producto que produce el proyecto Kachi es carbonato de litio de calidad para baterías (pureza >99,5 %). Los datos muestran que el proyecto cuenta con un total de 11,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), incluidas 8,2 millones de toneladas de recursos medidos e indicados, 0,6 millones de toneladas de reservas de mineral y 2,9 millones de toneladas de recursos inferidos. El proyecto tiene una vida útil de 25 años. En cuanto al progreso de la construcción del proyecto, el proyecto Kachi Fase I está diseñado con una capacidad para producir 25.000 toneladas de carbonato de litio. Se espera que en el futuro se construya una segunda planta, que añadirá una capacidad adicional de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio, y es posible que se realicen más ampliaciones en función de las condiciones del mercado.
Al hablar sobre las perspectivas del futuro mercado del litio, Lake Resources declaró que el precio spot actual del litio ha alcanzado un nivel insostenible: ha caído por debajo de los 10.000 dólares/tonelada. Al precio spot actual, la rentabilidad de la mayoría de los proyectos relacionados con el litio es escasa. Además, hay incertidumbre continua sobre el precio a largo plazo del litio, ya que las previsiones del mercado para los precios futuros oscilan entre los 15.000 dólares/tonelada y los 27.000 dólares/tonelada. Algunas predicciones del mercado ahora esperan que el déficit mundial de suministro de litio comience en 2029, antes de lo previsto anteriormente, en 2030. Argentina y la tecnología de extracción directa de litio (DLE) pueden impulsar la próxima ola de crecimiento de la producción de litio.
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Octava parada
Sigma Lithium
Actualmente, la capacidad diaria de producción de concentrado de litio de la empresa es de aproximadamente 730 toneladas, con una capacidad máxima de hasta 800 toneladas/día en condiciones de existencias de mineral de alta ley. El tamaño de partícula del mineral bruto se controla para que sea inferior a 9,5 milímetros mediante el proceso de trituración, a fin de facilitar el posterior beneficio y el transporte. La capacidad de la Fase I de la empresa es de aproximadamente 22.000 toneladas de concentrado de litio al año, con planes para duplicar la capacidad anual hasta 520.000 toneladas para 2027, y para duplicar la producción de la mina y el número de camiones hasta 120 unidades. La empresa ha desarrollado actualmente dos pozos, cada uno con reservas de aproximadamente 1,4-1,5 millones de toneladas, con leyes relativamente medias, una distribución lateral de unos 2,5 kilómetros y una profundidad de hasta 80 metros. El desarrollo de la Fase II se expandirá lateral y verticalmente hacia el oeste, con profundidades de minería planeadas que superarán los 150 metros. En términos de planificación a largo plazo, la empresa tiene como objetivo extender la producción hasta 2037, alineándose con estrategias de precios prospectivas y expectativas del mercado.
Los planes futuros de la empresa incluyen seguir avanzando en los objetivos de producción de 227, esforzándose por alcanzar el objetivo a medio plazo de producir 120.000 toneladas métricas de concentrado de grado químico al año; monitorear la dinámica del mercado, prestar atención a los precios de los competidores y a los ritmos de reabastecimiento global, y ajustar las estrategias de manera oportuna; mantener una comunicación estrecha con los contratistas de transporte para garantizar un transporte fluido y optimizar las estructuras de costos; seguir optimizando los sistemas operativos, particularmente en términos de diseño resiliente para abordar posibles cuellos de botella operativos, como la falta de espacio; y mantener una buena comunicación con el gobierno para asegurar el apoyo político y garantizar el cumplimiento y el desarrollo a largo plazo.
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Novena parada
CBL
CBL se estableció en 1985 y comenzó a producir concentrados de espodumena en 1991. La mina de la empresa es de tipo pegmatita, que contiene principalmente espodumena, junto con cuarzo, mica y albita. El yacimiento se extiende hasta una profundidad máxima de 300 metros y se extiende aproximadamente 12 kilómetros, con reservas totales de recursos de 6 millones de toneladas métricas de LCE y un grado promedio de litio de 1,4%. El proyecto MINA DA CACHOEIRA de la empresa, ubicado en las ciudades de Aracuaí e Itinga, Brasil, es una mina de litio subterránea con una profundidad de 220 metros y vetas de mineral que se extienden 14 kilómetros. La mina explota principalmente vetas de espodumena de alta calidad, que incluyen cuarzo, feldespato, mica y espodumena, con recursos totales de 4,5 millones de toneladas métricas y un contenido de litio de 1,4% de Li2O. El proyecto tiene una capacidad de producción anual de 45.000 toneladas métricas de concentrados de espodumena, con un contenido de litio de 5,5% de Li2O.
Un tercio de los concentrados de espodumena producidos por la empresa se utilizan en su propia línea de producción integrada para producir carbonato de litio e hidróxido de litio, mientras que los dos tercios restantes se venden externamente, con clientes importantes que incluyen a la empresa china Ganfeng Lithium. La cooperación entre ambas partes comenzó en 2021 y continuará hasta diciembre de 2024. La empresa planea aumentar su capacidad de producción de concentrado a 100.000 toneladas métricas/año para 2028. La tasa de operación actual es de 128.000 toneladas métricas/año, pero aún no se ha logrado una capacidad de producción sostenida y estable. El costo de producción actual es de aproximadamente 600-650 dólares/tonelada métrica, y se espera que el costo objetivo después de la expansión baje por debajo de 550 dólares/tonelada métrica.
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10ª parada:
Lithium Ionic Corp.
Lithium Ionic es uno de los desarrolladores de mineral de litio más prometedores en el valle del litio de Aracuai, en el sureste de Brasil, y se centra en el desarrollo de recursos de espodumena de alta calidad. Esta región alberga más del 90 % de los recursos de litio de Brasil y es el área central de la industria nacional del litio, adyacente a los conocidos proyectos Sigma y CBL. El principal yacimiento es una pegmatita de espodumena, caracterizada por su alta calidad y consistencia, apta para un procesamiento eficiente. La empresa cuenta con recursos totales de 68 millones de toneladas métricas de mineral de espodumena (con una calidad media del 1,25 %), equivalentes a aproximadamente 2,1 millones de toneladas métricas de LCE (equivalente de carbonato de litio). Entre estos, el proyecto Bandeira tiene reservas de mineral de 46 millones de toneladas métricas, con una calidad media del 1,34 %; los recursos medidos e indicados ascienden a 27 millones de toneladas métricas, que contienen aproximadamente 900.000 toneladas métricas de LCE.
Además, la empresa pronostica que el futuro mercado del litio crecerá con el rápido desarrollo del mercado de vehículos eléctricos. Se espera que para 2025, las ventas mundiales de vehículos eléctricos alcancen los 42 millones de unidades, manteniendo una tasa de crecimiento anual del 40 %, y la demanda de litio también aumentará en consecuencia. Con recursos de espodumena de alta calidad y abundantes, un diseño de tecnología de procesamiento eficiente y una ubicación geográfica central, Lithium Ionic está emergiendo rápidamente como una fuerza importante en el suministro mundial de recursos de litio. Mediante la optimización continua de la ingeniería, la adaptación al mercado y la inversión de capital, se espera que la empresa se convierta en uno de los productores competitivos de mineral de litio en Brasil y a nivel mundial alrededor de 2026.
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11ª parada:
Atlas Lithium
Atlas Lithium es un actor clave en el desarrollo de recursos de litio en Brasil. Su proyecto Neves es considerado uno de los mayores portafolios de exploración de litio en roca dura en Brasil, abarcando un área total de 539 kilómetros cuadrados y comprendiendo 85 bloques de concesiones mineras. Las actividades de perforación y desarrollo de núcleos se centran principalmente en las regiones de Salinas y Neves. Atlas Lithium Corporation está avanzando hacia la fase de producción con su proyecto de litio en roca dura de propiedad total en Minas Gerais, Brasil, y ya ha obtenido los permisos operativos del estado de Minas Gerais en octubre de 2024. La empresa posee derechos de exploración para aproximadamente 539 kilómetros cuadrados de mineral de litio, lo que la convierte en la empresa cotizada en bolsa con la mayor área de exploración de mineral de litio en Brasil en la actualidad. Además, Atlas Lithium posee una participación de aproximadamente el 32 % en Atlas Critical Minerals Corporation.
El objetivo de producción inicial de la empresa para su proyecto de litio es una producción anual de 150.000 toneladas métricas de concentrados de litio, con una ley de aproximadamente el 5,5 % de Li₂O. Los resultados de las pruebas de la ley del mineral en bruto indican un rango de 1,15 % a 1,45 % de Li₂O. El ciclo de vida del proyecto Neves se establece inicialmente en 10 años, con una posible extensión máxima de hasta 30 años, lo que demuestra una buena capacidad de extracción. Atlas Lithium emplea métodos de minería a cielo abierto, ya que cree que la minería subterránea no es viable con los precios actuales del litio. Se prevé que las operaciones de la mina sean subcontratadas a un tercero, mientras que la sección de la planta será operada por la propia empresa. El objetivo de gastos operativos (OPEX) se encuentra en el rango de 400 a 450 dólares por tonelada métrica, con un costo adicional de 60 a 80 dólares por tonelada métrica para la entrega a China (CIF). La tasa de recuperación actual es de aproximadamente el 60 %, con expectativas de aumentarla hasta el 70 % mediante la optimización tecnológica.
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Tras este viaje de campo y encuesta, SMM y los miembros de la delegación obtuvieron una comprensión más profunda del desarrollo de la empresa de las empresas mencionadas anteriormente y del progreso de los proyectos de litio en Sudamérica. También adquirieron una visión más profunda del estado del mercado, las tendencias de desarrollo y los problemas existentes dentro de la industria de baterías de litio en Sudamérica. Continuarán profundizando la cooperación con las principales empresas para lograr ventajas complementarias y promover el desarrollo de la industria de baterías de litio.
