Según un plan de mantenimiento recientemente aprobado, First Quantum Minerals gastará aproximadamente 20 millones de dólares al mes para mantener su mina de cobre Cobre Panamá, que actualmente está inactiva.
Roderick Gutiérrez, presidente de la Cámara de Minería de Panamá, declaró que los costos se cubrirían con la venta de concentrados de cobre almacenados en la mina. La empresa cuenta actualmente con 121.000 toneladas métricas de concentrados, aunque algunos se han degradado tras casi dos años de inactividad. En una entrevista con medios locales, Gutiérrez señaló que el reprocesamiento de estos materiales degradados puede no ser viable económicamente.
El plan de mantenimiento de la mina incorpora los últimos estándares ambientales y legales y se espera que su implementación tome entre seis y doce meses, aunque el calendario exacto dependerá del estado de los equipos. Diez departamentos gubernamentales, entre ellos el Ministerio de Medio Ambiente de Panamá, supervisarán los trabajos.
Cobre Panamá, un proyecto de mina a cielo abierto de 10.000 millones de dólares, fue cerrado a finales de 2023 por orden presidencial. Antes de su cierre, la mina representaba aproximadamente el 5% del PIB de Panamá y contribuía con aproximadamente el 40% de los ingresos anuales de First Quantum. El cierre de la mina tuvo un grave impacto tanto en la empresa como en la economía nacional.
El actual presidente, José Raúl Mulino, ha manifestado su interés en renegociar el futuro de la mina bajo un modelo que priorice la propiedad nacional.
En mayo, Mulino declaró: "Seamos inteligentes y maximicemos los beneficios de las minas que ya tenemos. Eso sería bueno para nosotros, los panameños".
El presidente advirtió que un cierre total de la mina podría tardar hasta 15 años debido a su tamaño y a su importancia económica. Las operaciones de la mina proporcionaban anteriormente decenas de miles de empleos directos e indirectos.
Antes de verse obligada a detener sus operaciones, Cobre Panamá produjo más de 330.000 toneladas métricas de cobre y estaba en camino de alcanzar una capacidad de procesamiento anual de 100 millones de toneladas métricas para finales de 2024, lo que la colocaría entre las primeras del ranking mundial de procesamiento de cobre.
(Wenhua Comprehensive)
