Según el Mining Journal, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) ha incluido el carbón metalúrgico (carbón de coque) utilizado en la producción de acero en su lista de materiales críticos.
El DOE declaró: “Alcanzar el objetivo político de la supremacía siderúrgica de Estados Unidos requiere un aumento considerable de la producción y el uso nacionales de carbón de coque, lo que respalda la decisión de incluirlo en la lista de materiales críticos del DOE”.
Sin embargo, el carbón de coque no figura en la lista de minerales críticos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). La lista del DOE incluye materiales críticos para fines energéticos, finalizada por el Secretario de Energía, mientras que la lista de minerales críticos se determina mediante investigaciones encargadas por el Secretario del Interior al USGS.
Una industria olvidada
Incluir el carbón de coque en la lista de materiales críticos del DOE se alinea con el objetivo del presidente estadounidense Trump de revitalizar la industria carbonífera del país. El 8 de abril, Trump firmó varios decretos, entre ellos el Decreto Ejecutivo 14261 titulado “Revitalizar la hermosa y limpia industria carbonífera de Estados Unidos”.
En su decreto ejecutivo, Trump solicitó al Secretario de Energía que determinara si el carbón de coque cumple con las definiciones de materiales críticos o minerales críticos. Además, consideró al carbón un “mineral”, eliminó los obstáculos a la extracción de carbón, redujo las normas de emisiones para las centrales eléctricas de carbón y agilizó los contratos de arrendamiento para la extracción de carbón en tierras federales.
“Devolveremos una industria olvidada”, dijo Trump en abril al firmar el decreto ejecutivo rodeado de mineros de carbón.
“El carbón de coque no es solo un combustible, es la piedra angular de nuestra industria”, dijo el 23 el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright. “Al designar el carbón de coque como material crítico, garantizaremos que la industria siderúrgica, impulsada por el carbón estadounidense, siga siendo la columna vertebral de la fabricación”.
Berenberg señaló que esta clasificación generalmente significa que el Gobierno considera que el material es “estratégicamente importante para la seguridad nacional y la competitividad económica” y puede introducir “políticas de apoyo para la producción nacional y la seguridad de la cadena de suministro de este carbón especializado necesario para la producción de acero”. "
Rich Nolan, presidente de la Asociación Nacional de Minería, afirmó que el acero es "la base de nuestra infraestructura moderna".
"Dada su importancia como materia prima para el 70 % de la producción mundial de acero, la UE incluyó el carbón de coque como material crítico hace una década", dijo Nolan. "Se trata de una medida de sentido común, que hace tiempo que debía tomarse, para alinear a Estados Unidos con otros países".
"Esto no solo fortalece la base industrial del país, sino que también refleja el reconocimiento de este Gobierno de la importancia de la industria nacional del carbón y de la industria en general".
El Acero Todavía No Está Incluido
A pesar de reconocer la importancia del carbón para la industria siderúrgica estadounidense, el acero en sí no figura en la lista de materiales críticos, ya que solo se ha incluido el acero eléctrico. Lo mismo ocurre con el mineral de hierro, una materia prima clave para la fabricación de acero.
Hace unos días, Bronwyn Barnes, directora general de Ivanhoe Atlantic, pidió que se incluyera el mineral de hierro en la lista de minerales críticos de Estados Unidos, dada su gran importancia en la fabricación de acero.
"Es una deficiencia que el mineral de hierro de alta calidad no se haya incluido en la lista de suministros de minerales críticos", dijo Barnes.
